Número atómico 39 · Metal de transición
Itrio Y
También conocido como: Yttrium
El itrio es un metal de transición plateado cuya química se parece mucho a la de los lantánidos, por lo que se cuenta entre las tierras raras. Rara vez aparece en los titulares, pero está dentro de los LED blancos, los láseres industriales, los superconductores de alta temperatura y los sensores de oxígeno.
Propiedades principales
| Número atómico | 39 |
|---|---|
| Masa atómica | 88.906 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Metal de transición |
| Grupo | 3 |
| Período | 5 |
| Bloque | d |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 1795 K (1521.8 °C) |
| Punto de ebullición | 3618 K (3344.8 °C) |
| Densidad | 4.47 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 1.22 |
| Radio atómico (van der Waals) | 219 pm |
| Primera energía de ionización | 6.217 eV |
| Afinidad electrónica | 0.307 eV |
| Estados de oxidación | +3 |
| Descubrimiento | 1794 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Kr]5s2 4d1
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d1 5s2
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 9 · 2
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
En 1787 Carl Axel Arrhenius, oficial del ejército sueco y mineralogista aficionado, recogió un mineral negro inusualmente pesado en una cantera de Ytterby, una aldea cercana a Estocolmo.
En 1794 el químico finlandés Johan Gadolin encontró en él un óxido nuevo, que acabó llamándose itria. El propio mineral recibió más tarde el nombre de gadolinita en su honor.
La itria no era pura. En 1843 Carl Gustaf Mosander separó de ella los óxidos de terbio y de erbio, y en las décadas siguientes surgieron del mismo material varias tierras raras más. Friedrich Wöhler obtuvo itrio metálico impuro en 1828.
Origen del nombre
El elemento debe su nombre a Ytterby, la aldea sueca cuya cantera suministró el mineral. Cuatro elementos toman su nombre de esa única aldea: el itrio, el iterbio, el terbio y el erbio. El símbolo es Y.
Usos principales
- LED blancos: el fósforo de granate de itrio y aluminio dopado con cerio (YAG:Ce) convierte parte de la luz azul del chip LED en amarilla, y juntas se perciben como blanco.
- Láseres: los cristales de YAG dopados con neodimio son el caballo de batalla de los láseres industriales de corte y de los láseres médicos.
- Cerámica: la circona estabilizada con itria se usa en sondas de oxígeno de coches, electrolitos de pilas de combustible, recubrimientos de barrera térmica para motores a reacción y coronas dentales.
- Superconductores: el YBCO, descubierto en 1987, es superconductor a unos 93 K, por encima del punto de ebullición del nitrógeno líquido, lo que causó un gran revuelo.
- Pantallas antiguas: el óxido de itrio dopado con europio producía el color rojo en los televisores de tubo de rayos catódicos.
Isótopos
El itrio tiene un único isótopo estable, el itrio-89. El itrio-90 radiactivo se produce en la desintegración del estroncio-90 y tiene una semivida de unas 64 horas. Diminutas microesferas cargadas de itrio-90 se inyectan en las arterias del hígado en un tratamiento llamado radioembolización, que irradia los tumores hepáticos desde dentro.
En la vida cotidiana
El itrio se extrae de minerales de tierras raras como la monacita y la xenotima y de las arcillas de adsorción iónica del sur de China. Hay pequeñas cantidades en lámparas LED, retroiluminaciones de pantallas, sensores de escape y cerámicas dentales.
No tiene ninguna función biológica conocida, y la exposición ordinaria es poco preocupante. Sin embargo, inhalar polvo de compuestos de itrio puede dañar los pulmones, por lo que el polvo se controla en los entornos industriales.
Datos curiosos
- Una sola aldea sueca dio nombre a cuatro elementos químicos.
- El YBCO fue el primer superconductor que podía enfriarse con nitrógeno líquido, que es barato.
- Algunas muestras de roca lunar traídas por las misiones Apolo son relativamente ricas en itrio.
Mismo grupo (3)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.