Número atómico 56 · Metal alcalinotérreo
Bario Ba
También conocido como: Barium
El bario es un metal alcalinotérreo blando y plateado que se oxida rápidamente al aire. Sus compuestos proporcionan la papilla de bario con que se obtienen imágenes del aparato digestivo en los hospitales, tiñen de verde los fuegos artificiales y dan peso al lodo de perforación de los pozos de petróleo y gas. El bario también aportó la pista decisiva para el descubrimiento de la fisión nuclear.
Propiedades principales
| Número atómico | 56 |
|---|---|
| Masa atómica | 137.33 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Metal alcalinotérreo |
| Grupo | 2 |
| Período | 6 |
| Bloque | s |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 1000 K (726.9 °C) |
| Punto de ebullición | 2170 K (1896.8 °C) |
| Densidad | 3.62 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 0.89 |
| Radio atómico (van der Waals) | 268 pm |
| Primera energía de ionización | 5.212 eV |
| Afinidad electrónica | — |
| Estados de oxidación | +2 |
| Descubrimiento | 1808 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Xe]6s2
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 5s2 5p6 6s2
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 18 · 8 · 2
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
A principios del siglo XVII Vincenzo Casciarolo, zapatero y alquimista de Bolonia, descubrió que una piedra recogida en un monte cercano brillaba en la oscuridad después de calcinarla. Esta «piedra de Bolonia» era barita (sulfato de bario), y se convirtió en uno de los primeros objetos de estudio de la fosforescencia.
En 1774 Carl Wilhelm Scheele demostró que el óxido de la barita, llamado barita o «tierra pesada», era distinto de la cal. Humphry Davy aisló el bario metálico por electrólisis en 1808.
En 1938 Otto Hahn y Fritz Strassmann, en Alemania, bombardearon uranio con neutrones y, para su sorpresa, identificaron entre los productos bario, un elemento mucho más ligero. Lise Meitner y Otto Frisch lo interpretaron como la rotura del núcleo de uranio, a la que llamaron fisión.
Origen del nombre
El nombre procede del griego barys, «pesado», que se refería originalmente al denso mineral barita. Irónicamente, el propio metal, con una densidad de unos 3,6 g/cm³, no es especialmente pesado. El símbolo es Ba.
Usos principales
- Lodo de perforación: la barita finamente molida añade peso al lodo de perforación y contiene el gas y el petróleo a alta presión del subsuelo. Esto supone la mayor parte del consumo de minerales de bario.
- Imagen médica: el sulfato de bario bloquea los rayos X y dibuja el esófago, el estómago y los intestinos en los estudios con contraste.
- Fuegos artificiales: el nitrato de bario produce llamas verdes.
- Cerámica electrónica: el titanato de bario es el dieléctrico de los condensadores cerámicos multicapa, de los que hay cientos o miles dentro de un solo teléfono inteligente.
- Otros: imanes de ferrita de bario, «getters» en tubos de vacío y vidrios especiales.
Isótopos
El bario natural tiene siete isótopos, el bario-130, -132, -134, -135, -136, -137 y -138; el bario-138 supone alrededor del 72 %. El bario-130 se desintegra tan despacio que en la práctica es estable. Cuando se desintegra el cesio-137 se forma bario-137m excitado (semivida de unos 2,6 minutos), y el rayo gamma de 662 keV que emite es lo que suele llamarse «el rayo gamma del cesio-137». El bario-133, con una semivida de unos 10,5 años, se usa para calibrar detectores de radiación.
En la vida cotidiana
Que un compuesto de bario sea peligroso depende de si se disuelve. El sulfato de bario es prácticamente insoluble en agua y en el ácido del estómago, así que atraviesa el organismo sin absorberse y es seguro como contraste. En cambio, los compuestos solubles como el carbonato y el cloruro de bario son tóxicos para los músculos y el corazón; el carbonato de bario incluso se ha usado como raticida.
Tras un estudio con bario, se suele aconsejar a los pacientes que beban mucho líquido para que el contraste no se endurezca en el intestino.
Datos curiosos
- La luminosa piedra de Bolonia fascinó a los eruditos europeos del siglo XVII.
- La fisión nuclear se descubrió al intentar explicar la aparición de bario a partir del uranio.
- Aunque su nombre significa «pesado», el bario metálico tiene menos de la mitad de densidad que el hierro.
Mismo grupo (2)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.