Número atómico 41 · Metal de transición
Niobio Nb
También conocido como: Niobium
El niobio es un metal de transición blando, gris y lustroso. Una pequeñísima adición al acero lo hace mucho más resistente y tenaz, por lo que acaba en oleoductos, carrocerías de coches y puentes. Además se vuelve superconductor a una temperatura más alta que cualquier otro elemento a presión normal, lo que lo hace indispensable para los escáneres de resonancia magnética y los aceleradores de partículas.
Propiedades principales
| Número atómico | 41 |
|---|---|
| Masa atómica | 92.906 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Metal de transición |
| Grupo | 5 |
| Período | 5 |
| Bloque | d |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 2750 K (2476.8 °C) |
| Punto de ebullición | 5017 K (4743.9 °C) |
| Densidad | 8.57 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 1.6 |
| Radio atómico (van der Waals) | 207 pm |
| Primera energía de ionización | 6.759 eV |
| Afinidad electrónica | 0.893 eV |
| Estados de oxidación | +5, +3 |
| Descubrimiento | 1801 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Kr]5s1 4d4
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d4 5s1
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 12 · 1
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
En 1801 el químico inglés Charles Hatchett analizó una muestra mineral procedente de Norteamérica y anunció un elemento nuevo, al que llamó columbio.
Un año después se descubrió el tántalo en Suecia, y ambos eran tan parecidos que en 1809 William Hyde Wollaston concluyó que se trataba del mismo elemento. La confusión duró hasta 1844, cuando el químico alemán Heinrich Rose demostró que eran dos elementos distintos y dio a este un nombre nuevo, niobio.
Christian Wilhelm Blomstrand preparó el metal por primera vez en 1864. Durante cerca de un siglo los químicos europeos dijeron niobio mientras los metalúrgicos estadounidenses seguían diciendo columbio, hasta que la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada adoptó niobio como nombre oficial en 1949.
Origen del nombre
En la mitología griega, Níobe es hija de Tántalo. Rose eligió el nombre para reflejar la relación inseparable del elemento con el tántalo. El símbolo es Nb.
Usos principales
- Aceros microaleados de alta resistencia: añadir alrededor de un 0,1 % de niobio afina la estructura de grano y da un acero fuerte y tenaz para oleoductos, carrocerías, puentes y estructuras de edificios. Esto supone la mayor parte del consumo de niobio.
- Superaleaciones: el niobio mejora la resistencia a alta temperatura de piezas de motores a reacción y de cohetes.
- Imanes superconductores: el hilo de niobio-titanio forma los imanes de las máquinas de resonancia magnética de los hospitales y del Gran Colisionador de Hadrones, mientras que el niobio-estaño se usa donde se necesitan campos aún más intensos. El niobio puro se moldea en cavidades superconductoras de radiofrecuencia para aceleradores.
- Joyería: el niobio rara vez causa alergias y puede anodizarse en una gama de colores vivos.
Isótopos
El niobio tiene un único isótopo estable, el niobio-93. El niobio-95 radiactivo, con una semivida de unos 35 días, es un producto de fisión que se mide en la vigilancia ambiental en torno a las instalaciones nucleares, y el niobio-94 es un producto de activación de vida larga, con una semivida de decenas de miles de años.
En la vida cotidiana
El niobio se extrae de menas de pirocloro y columbita. El suministro está extremadamente concentrado: alrededor del 90 % del niobio mundial procede de Brasil, sobre todo de una mina cercana a Araxá, en Minas Gerais.
Está oculto en el acero de coches y edificios y en los imanes de los escáneres de resonancia magnética de los hospitales. Como el metal es biológicamente inerte, se usa en piercings y en algunos implantes médicos.
Datos curiosos
- El niobio es superconductor por debajo de unos 9,2 K, la temperatura de transición más alta de todos los elementos a presión normal.
- Como el padre y la hija del mito, el tántalo y el niobio casi siempre aparecen juntos en las menas.
- El niobio anodizado se ve azul, morado o dorado según el espesor de su capa de óxido.
Mismo grupo (5)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.