Gadolinio Gd

Descubrimiento

En 1880 el químico suizo Jean Charles Galissard de Marignac detectó indicios espectrales de un elemento nuevo en óxidos de tierras raras obtenidos de minerales como la gadolinita. En 1886 Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran, en Francia, purificó más el óxido y dio nombre al elemento.

El gadolinio metálico puro no estuvo disponible hasta el siglo XX. Las investigaciones de la década de 1930 mostraron que se vuelve ferromagnético por debajo de unos 20 °C (293 K), una propiedad que entre los elementos se da sobre todo en el hierro, el cobalto y el níquel.

Origen del nombre

El elemento toma su nombre del mineral gadolinita, que honra al químico finlandés Johan Gadolin. En 1794 Gadolin aisló la itria, el primer óxido de tierras raras, de un mineral hallado en Ytterby (Suecia), y a menudo se le llama el padre de la química de las tierras raras.

Usos principales

• Contraste en resonancia magnética: los iones de gadolinio, envueltos en moléculas quelantes, se inyectan en la sangre, donde alteran la relajación magnética del agua cercana y hacen que vasos sanguíneos y tumores destaquen.
• Ingeniería nuclear: el gadolinio-157 tiene la mayor sección eficaz de captura de neutrones térmicos de todos los núclidos estables. El óxido de gadolinio se mezcla en algunos combustibles como «veneno consumible» para moderar la reactividad al comienzo de un ciclo.
• Detección de neutrones: el detector japonés Super-Kamiokande disolvió un compuesto de gadolinio en su agua para capturar neutrones con más eficacia.
• Refrigeración magnética: su gran efecto magnetocalórico lo convierte en material modelo para refrigerar sin los gases refrigerantes convencionales.

Isótopos

El gadolinio natural contiene siete isótopos. El gadolinio-152 es radiactivo, con una semivida extremadamente larga; el resto son estables. El gadolinio-155 y el gadolinio-157 son los que absorben la mayor parte de los neutrones. El gadolinio-153 artificial, con una semivida de unos 240 días, se ha usado como fuente de radiación en densitómetros óseos.

En la vida cotidiana

Si te han hecho una resonancia magnética con contraste, probablemente te inyectaron gadolinio. La mayor parte sale del cuerpo por la orina en más o menos un día, pero en personas con enfermedad renal grave se ha relacionado con algunos agentes una enfermedad rara llamada fibrosis sistémica nefrogénica, por lo que antes se comprueba la función renal. Los estudios también han hallado restos retenidos en el cerebro tras dosis repetidas, así que los médicos solo usan estos agentes cuando aportan valor diagnóstico. Las decisiones sobre el contraste deben tomarse siempre con un profesional sanitario.