Número atómico 33 · Metaloide
Arsénico As
También conocido como: Arsenic
El arsénico es un metaloide gris de aspecto metálico cuyo nombre se convirtió en sinónimo de veneno. Sin embargo, también es un ingrediente de semiconductores de alta velocidad y la base de un tratamiento eficaz para una forma de leucemia. Hoy el arsénico de las aguas subterráneas es una de las amenazas químicas más graves para el agua potable en el mundo.
Propiedades principales
| Número atómico | 33 |
|---|---|
| Masa atómica | 74.922 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Metaloide |
| Grupo | 15 |
| Período | 4 |
| Bloque | p |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 1090 K (816.9 °C) (sublima a 1 atm) |
| Punto de ebullición | 887 K (613.9 °C) |
| Densidad | 5.776 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 2.18 |
| Radio atómico (van der Waals) | 185 pm |
| Primera energía de ionización | 9.815 eV |
| Afinidad electrónica | 0.81 eV |
| Estados de oxidación | +5, +3, -3 |
| Descubrimiento | Antigüedad |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Ar]4s2 3d10 4p3
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p3
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 5
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
Los compuestos de arsénico se conocían en la Antigüedad. El oropimente amarillo y el rejalgar rojo servían como pigmentos y medicinas y aparecen en escritos griegos y romanos. Al erudito medieval Alberto Magno se le atribuye a menudo el aislamiento del elemento hacia el siglo XIII, aunque no se sabe con certeza quién lo preparó por primera vez.
El trióxido de arsénico no tiene sabor ni olor, lo que lo convirtió en un veneno célebre desde la Edad Media hasta el siglo XIX. En 1836 el químico británico James Marsh ideó una prueba lo bastante sensible como para revelar trazas minúsculas de arsénico en los tejidos, un hito de la toxicología forense.
En 1910 Paul Ehrlich presentó el Salvarsán, un compuesto de arsénico que curaba la sífilis. Se considera el primer fármaco sintético moderno diseñado para atacar un patógeno concreto, y abrió la era de la quimioterapia.
Origen del nombre
El nombre se remonta, a través del latín arsenicum, al griego arsenikon, que suele relacionarse con una palabra persa, zarnikh, que designaba el mineral amarillo oropimente. El símbolo As procede de la forma latina.
Usos principales
- Semiconductores: el arseniuro de galio y el arseniuro de indio y galio se usan en chips de radiofrecuencia, diodos láser y dispositivos infrarrojos, y el arsénico es un dopante de tipo n habitual en el silicio.
- Aleaciones: pequeñas adiciones endurecen el plomo, tradicionalmente para rejillas de baterías y perdigones.
- Medicina: el trióxido de arsénico es un tratamiento estándar de la leucemia promielocítica aguda (LPA).
- Protección de la madera: el arseniato de cobre cromado (CCA) protegió la madera durante décadas, pero muchos países restringen hoy su uso en viviendas.
Isótopos
El arsénico solo tiene un isótopo estable, el arsénico-75, de modo que el arsénico natural es monoisotópico y su masa atómica se conoce con gran precisión. Pueden fabricarse artificialmente varios isótopos radiactivos, pero tienen pocas aplicaciones cotidianas más allá de su uso como trazadores en investigación.
En la vida cotidiana
El arsénico pasa de forma natural de las rocas a las aguas subterráneas. La contaminación de los pozos entubados de Bangladés y Bengala Occidental ha expuesto a decenas de millones de personas y a menudo se describe como una de las mayores intoxicaciones masivas de la historia. La Organización Mundial de la Salud recomienda un valor guía de 10 microgramos por litro en el agua potable.
El arroz absorbe más arsénico de los arrozales inundados que la mayoría de los cultivos, por lo que los productos de arroz contienen pequeñas cantidades; lavar el arroz y cocerlo en abundante agua puede reducir algo su nivel. La mayor parte del arsénico del marisco y de las algas está en formas orgánicas mucho menos tóxicas.
En el siglo XIX, pigmentos verdes a base de arsénico, como el verde de Scheele y el verde de París, coloreaban papeles pintados, tejidos e incluso golosinas, y se les atribuyen muchos casos de enfermedad.
Datos curiosos
- A presión normal el arsénico gris no funde: sublima directamente a vapor a unos 615 °C.
- El arsénico calentado desprende un olor que recuerda al ajo.
- Como su punto de fusión (unos 1.090 K) está por encima de su punto de sublimación, el arsénico líquido solo existe a presión.
Mismo grupo (15)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.