Número atómico 43 · Metal de transición
Tecnecio Tc
También conocido como: Technetium
El tecnecio fue el primer elemento fabricado artificialmente. No tiene isótopos estables, de modo que en la Tierra solo existen trazas diminutas de forma natural. Sin embargo, su isótopo tecnecio-99m es el trazador radiactivo más utilizado en medicina y hace posibles decenas de millones de exploraciones diagnósticas cada año.
Propiedades principales
| Número atómico | 43 |
|---|---|
| Masa atómica | [97] (Sin isótopo estable; entre corchetes, el número másico de un isótopo representativo) |
| Categoría | Metal de transición |
| Grupo | 7 |
| Período | 5 |
| Bloque | d |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 2430 K (2156.8 °C) |
| Punto de ebullición | 4538 K (4264.9 °C) |
| Densidad | 11 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 1.9 |
| Radio atómico (van der Waals) | 209 pm |
| Primera energía de ionización | 7.28 eV |
| Afinidad electrónica | 0.55 eV |
| Estados de oxidación | +7, +6, +4 |
| Descubrimiento | 1937 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Kr]5s2 4d5
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d5 5s2
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 13 · 2
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
Mendeléiev dejó un hueco bajo el manganeso para el «eka-manganeso», y durante más de medio siglo los químicos lo buscaron en los minerales. En 1925 Walter Noddack, Ida Tacke y Otto Berg afirmaron haberlo encontrado mediante espectroscopia de rayos X y lo llamaron masurio, pero otros no pudieron reproducir sus resultados y la afirmación no se aceptó.
En 1937 Emilio Segrè y Carlo Perrier, de la Universidad de Palermo, analizaron una lámina de molibdeno que Ernest Lawrence les había enviado desde Berkeley. La lámina había sido bombardeada con deuterones en un ciclotrón, y los dos químicos separaron de ella isótopos radiactivos del elemento 43.
En 1952 el astrónomo estadounidense Paul Merrill detectó líneas de absorción del tecnecio en los espectros de ciertas estrellas gigantes rojas. Como las semividas del tecnecio son mucho más cortas que la edad de esas estrellas, su presencia demostraba que en el interior de las estrellas se están fabricando elementos pesados hoy en día, un sólido respaldo a la teoría de la nucleosíntesis estelar.
Origen del nombre
El nombre procede del griego technetos, «artificial», en honor a su condición de primer elemento fabricado por el ser humano; se adoptó hacia 1947. El símbolo es Tc.
Usos principales
- Medicina nuclear: el tecnecio-99m emite un único rayo gamma de unos 140 keV y tiene una semivida de unas seis horas, lo que da imágenes nítidas con una dosis de radiación relativamente baja. Se usa en gammagrafías óseas, estudios de perfusión cardiaca y exploraciones de tiroides, riñones y pulmones.
- Suministro: los hospitales extraen tecnecio-99m cuando lo necesitan de «generadores de tecnecio» que contienen molibdeno-99 en desintegración.
- Investigación sobre corrosión: el ion pertecnetato inhibe la corrosión del acero en concentraciones muy bajas, pero su radiactividad limita este uso a sistemas cerrados.
Isótopos
El tecnecio es el elemento más ligero sin isótopos estables. Sus isótopos de vida más larga, el tecnecio-97 y el tecnecio-98, tienen semividas de unos 4,2 millones de años, y por eso su masa atómica se muestra entre corchetes como [97].
El tecnecio-99, con una semivida de unos 211.000 años, se produce en grandes cantidades en la fisión del uranio y es un problema a largo plazo del combustible nuclear gastado. El tecnecio-99m médico es un estado excitado del tecnecio-99 que libera un rayo gamma y se convierte en tecnecio-99 ordinario.
En la vida cotidiana
En la naturaleza el tecnecio solo se forma en cantidades traza por fisión espontánea en las menas de uranio, así que no puede extraerse de minas: se fabrica en reactores nucleares. Solo un puñado de reactores en todo el mundo produce molibdeno-99, y las paradas por mantenimiento han provocado repetidamente escaseces que trastocaron los calendarios de exploraciones de los hospitales.
Como el tecnecio-99m se desintegra rápidamente, la mayor parte de su actividad desaparece en un día, y buena parte sale del cuerpo por la orina. Por eso a menudo se aconseja a los pacientes beber abundante líquido tras una exploración.
Datos curiosos
- El tecnecio es el elemento más ligero que no tiene ni un solo isótopo estable.
- Su hallazgo en estrellas gigantes rojas ayudó a confirmar que las estrellas forjan elementos pesados.
- El tecnecio-99m se usa en decenas de millones de exploraciones médicas cada año.
Mismo grupo (7)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.