Nobelio No

Descubrimiento

En 1957 un equipo internacional con sede en el Instituto Nobel de Física de Estocolmo, con participantes del Laboratorio Nacional Argonne de Estados Unidos y del laboratorio británico de Harwell, comunicó la obtención del elemento 102 bombardeando curio con iones de carbono-13. Propusieron el nombre de nobelio, y la IUPAC lo aceptó casi de inmediato.

Sin embargo, en 1958 un equipo de Berkeley intentó repetir el experimento y no pudo reproducirlo. El grupo de Berkeley reivindicó entonces un isótopo distinto obtenido con su nuevo acelerador lineal, pero esa interpretación también resultó ser en parte errónea. Mientras tanto, el grupo de Gueorgui Fliórov en Dubna (Unión Soviética) realizó experimentos a partir de 1958 y, entre 1963 y 1966, publicó resultados que identificaban con solidez varios isótopos del elemento 102.

La disputa por el mérito se prolongó durante décadas. En 1992 un grupo de trabajo conjunto de la IUPAC y la IUPAP concluyó que el trabajo de Dubna constituía el descubrimiento definitivo. La parte soviética había propuesto en algún momento el nombre «joliotio», pero en 1997 la IUPAC confirmó el nombre ya asentado de nobelio.

Origen del nombre

El elemento honra a Alfred Nobel, químico, inventor y fundador sueco de los Premios Nobel, porque la primera reivindicación procedía del instituto que lleva su nombre. El símbolo es No. Es un caso raro en el que la reivindicación del descubrimiento se rechazó, pero se conservó el nombre que la acompañaba.

Usos principales

• Investigación básica: el nobelio solo se fabrica átomo a átomo, así que tiene fines puramente científicos. La mayoría de los actínidos son más estables en el estado +3 en agua, pero el nobelio destaca por preferir el +2, consecuencia de la estabilidad de su capa 5f completamente llena con 14 electrones.
• Física atómica: se ha aplicado al nobelio la espectroscopia láser con apenas un puñado de átomos, lo que abre la vía a medir directamente la estructura electrónica de los elementos superpesados.

Isótopos

El nobelio no tiene isótopos estables. El de vida más larga, el nobelio-259, tiene una semivida de unos 58 minutos. Los experimentos de química suelen usar el nobelio-255 (unos 3,1 minutos), porque puede producirse en mayor número. El nobelio-254, caracterizado en Dubna, tiene una semivida de unos 50 segundos.

En la vida cotidiana

El nobelio no existe en la naturaleza y no desempeña ningún papel en la vida diaria. Nunca se ha fabricado en cantidades pesables; los experimentos trabajan con decenas o miles de átomos cada vez. Aunque es radiactivo, no supone ningún riesgo realista de exposición fuera de los pocos laboratorios que lo producen.