Número atómico 61 · Lantánido
Prometio Pm
También conocido como: Promethium
El prometio (Pm), elemento 61, es el único lantánido sin isótopos estables. Como en la naturaleza prácticamente no sobrevive nada de él, su casilla en la tabla periódica permaneció vacía durante décadas, hasta que apareció entre los productos de fisión de los reactores nucleares. Por eso mismo su masa atómica se escribe entre corchetes: [145].
Propiedades principales
| Número atómico | 61 |
|---|---|
| Masa atómica | [145] (Sin isótopo estable; entre corchetes, el número másico de un isótopo representativo) |
| Categoría | Lantánido |
| Grupo | Lantánidos/actínidos (sin número de grupo) |
| Período | 6 |
| Bloque | f |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 1315 K (1041.8 °C) |
| Punto de ebullición | 3273 K (2999.8 °C) |
| Densidad | 7.26 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | — |
| Radio atómico (van der Waals) | 236 pm |
| Primera energía de ionización | 5.55 eV |
| Afinidad electrónica | — |
| Estados de oxidación | +3 |
| Descubrimiento | 1945 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Xe]6s2 4f5
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 4f5 5s2 5p6 6s2
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 23 · 8 · 2
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
Cuando Henry Moseley relacionó en 1913 los espectros de rayos X con el número atómico, los químicos pudieron ver un hueco evidente entre el neodimio (60) y el samario (62). En la década de 1920, grupos de Estados Unidos e Italia anunciaron el «illinio» y el «florencio», pero ninguna de las dos afirmaciones pudo reproducirse: el elemento sencillamente no estaba presente en sus muestras de tierras raras en cantidades detectables.
El verdadero descubrimiento tuvo lugar en los Clinton Laboratories de Oak Ridge (Tennessee). En 1945, Jacob Marinsky, Lawrence Glendenin y Charles Coryell separaron productos de fisión del uranio mediante cromatografía de intercambio iónico e identificaron isótopos del elemento 61. El secreto propio de la guerra retrasó el anuncio hasta 1947.
Origen del nombre
El nombre rinde homenaje a Prometeo, el titán de la mitología griega que robó el fuego a los dioses para dárselo a la humanidad. Suele atribuirse a Grace Mary Coryell, esposa de uno de los descubridores, y pretendía evocar a la vez el poder y el peligro de la energía nuclear, el mismo proceso que había producido el elemento.
Usos principales
Sus aplicaciones son pocas y muy especializadas:
- Baterías nucleares: la suave radiación beta del prometio-147 se ha convertido en electricidad en pilas betavoltaicas, que en su día alimentaron algunos marcapasos y dispositivos espaciales o militares.
- Pintura luminiscente: sustituyó al radio en algunas esferas de reloj y marcas de instrumentos, donde sus partículas beta hacían brillar un fósforo.
- Medidores de espesor: la industria mide papel, película plástica y láminas metálicas según cuánta radiación beta las atraviesa.
La mayoría de estos usos han sido sustituidos desde entonces por otros isótopos o por tecnología no radiactiva.
Isótopos
El prometio no tiene isótopos estables. El de vida más larga es el prometio-145, con una semivida de unos 17,7 años. El isótopo de trabajo es el prometio-147, con una semivida de unos 2,6 años, que se recupera del combustible gastado de los reactores o se obtiene irradiando neodimio con neutrones. El prometio y el tecnecio (43) son los dos ejemplos clásicos de elementos inestables situados entre vecinos estables, una rareza que se explica por la estructura de capas del núcleo.
En la vida cotidiana
Es muy improbable que te encuentres con el prometio. En la corteza terrestre solo se forma en cantidades traza por la fisión espontánea del uranio, de modo que la cantidad total presente en cada momento es minúscula. Los instrumentos luminiscentes o medidores antiguos que contengan prometio no deben abrirse ni tirarse con la basura doméstica: su destino es un circuito adecuado de residuos radiactivos.
Datos curiosos
- El prometio es el único lantánido que no tiene ni un solo isótopo estable.
- El descubrimiento se hizo en 1945, pero se mantuvo en secreto hasta 1947 por la seguridad militar.
- Se han descrito líneas de absorción atribuidas al prometio en los espectros de unas pocas estrellas peculiares, algo que desconcierta a los astrónomos porque se desintegra muy deprisa.
Misma categoría (Lantánido)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.