Bromo Br

Descubrimiento

El bromo se descubrió dos veces, casi a la vez. En 1826 Antoine-Jérôme Balard, un joven farmacéutico de Montpellier, hizo pasar cloro por el residuo amargo de la salmuera de las salinas y obtuvo un líquido pardo rojizo, que presentó como un elemento nuevo.

En Alemania, Carl Löwig había aislado la misma sustancia hacia 1825 a partir del agua de un manantial mineral cercano a su ciudad natal, Bad Kreuznach, pero el artículo de Balard apareció antes de que Löwig publicara. Por eso se suele atribuir el descubrimiento a Balard.

A mediados del siglo XIX el bromuro de potasio se convirtió en un sedante muy utilizado y en uno de los primeros antiepilépticos eficaces. En el siglo XX el consumo de bromo creció enormemente por los aditivos de la gasolina con plomo y el fumigante bromuro de metilo, aunque las preocupaciones ambientales recortaron después muchas de estas aplicaciones.

Origen del nombre

El nombre procede del griego bromos, que significa «hedor», una descripción justa de su olor. El símbolo es Br.

Usos principales

• Retardantes de llama: los compuestos de bromo interrumpen las reacciones en cadena de las llamas y se añaden a carcasas de aparatos electrónicos, espumas aislantes y tejidos, aunque algunos tipos persistentes están hoy restringidos internacionalmente.
• Perforación y tratamiento de aguas: las salmueras densas de bromuro de calcio y de cinc se usan como fluidos de perforación transparentes, y los desinfectantes a base de bromo tratan piscinas y bañeras de hidromasaje.
• Química y farmacia: el bromo es un intermedio versátil en la fabricación de fármacos y agroquímicos.
• Fotografía: el bromuro de plata era el material fotosensible de la película fotográfica.

Isótopos

El bromo tiene dos isótopos estables, el bromo-79 (alrededor del 50,7 %) y el bromo-81 (alrededor del 49,3 %), en cantidades casi iguales. Por eso, una molécula que contiene un átomo de bromo muestra en el espectro de masas dos picos separados por dos unidades y de altura casi igual, un patrón que los químicos reconocen de un vistazo. El isótopo radiactivo bromo-82, con una semivida de unas 35 horas, se usa como trazador en estudios hidrológicos.

En la vida cotidiana

El bromo comercial procede sobre todo de salmueras ricas en bromuro, como las del mar Muerto y las salmueras subterráneas de Arkansas. El agua de mar contiene unos 65 miligramos por litro.

El bromo líquido causa quemaduras graves en la piel, y su vapor irrita intensamente los ojos y los pulmones, por lo que se manipula en campanas de extracción con equipo de protección. El bromuro de metilo, antes un fumigante habitual de suelos y granos, destruye la capa de ozono y se ha eliminado en gran parte con el Protocolo de Montreal.

La preciada púrpura de Tiro de la Antigüedad, obtenida de caracoles marinos, es a su vez un compuesto de bromo.