Número atómico 44 · Metal de transición
Rutenio Ru
También conocido como: Ruthenium
El rutenio es un metal duro, resistente a la corrosión y de color blanco plateado que pertenece al grupo del platino. Descubierto en Rusia, hoy desempeña papeles discretos pero importantes en los discos duros, los contactos y resistencias electrónicos y en catalizadores galardonados con el Premio Nobel.
Propiedades principales
| Número atómico | 44 |
|---|---|
| Masa atómica | 101.07 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Metal de transición |
| Grupo | 8 |
| Período | 5 |
| Bloque | d |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 2607 K (2333.8 °C) |
| Punto de ebullición | 4423 K (4149.9 °C) |
| Densidad | 12.1 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 2.2 |
| Radio atómico (van der Waals) | 207 pm |
| Primera energía de ionización | 7.361 eV |
| Afinidad electrónica | 1.05 eV |
| Estados de oxidación | +3 |
| Descubrimiento | 1844 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Kr]5s1 4d7
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d7 5s1
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 15 · 1
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
Cuando a comienzos del siglo XIX se encontraron grandes yacimientos de mena de platino en los montes Urales de Rusia, varios químicos rebuscaron en los residuos en busca de elementos nuevos. Jędrzej Śniadecki en Polonia y Gottfried Osann en Alemania anunciaron sendos descubrimientos, pero ninguno se confirmó.
En 1844 Karl Ernst Claus, de la Universidad de Kazán, analizó minuciosamente el residuo que quedaba al disolver el platino y demostró sin lugar a dudas que contenía un elemento nuevo. Mantuvo el nombre de rutenio que Osann había propuesto antes.
El rutenio fue el último de los metales del grupo del platino en descubrirse. Desde finales del siglo XX su uso en electrónica y catálisis ha crecido considerablemente.
Origen del nombre
El nombre procede de Ruthenia, un nombre latino medieval de las tierras de la Rus, es decir, Rusia. Claus trabajaba en Rusia y su mena de platino procedía de los Urales. El símbolo es Ru.
Usos principales
- Discos duros: a principios de la década de 2000, una capa de rutenio de solo unos pocos átomos de grosor situada entre capas magnéticas permitió un gran salto en la densidad de almacenamiento.
- Electrónica: el dióxido de rutenio se usa en resistencias de chip, el rutenado proporciona contactos eléctricos resistentes al desgaste, y el rutenio se estudia como metal de interconexión para los chips del futuro.
- Aleaciones: pequeñas adiciones endurecen el platino y el paladio, y algunas superaleaciones para álabes de turbina contienen rutenio.
- Catálisis: los «catalizadores de Grubbs» de rutenio impulsan la metátesis de olefinas, trabajo reconocido con el Premio Nobel de Química de 2005. El rutenio también se estudia para la síntesis de amoniaco y la producción de hidrógeno.
Isótopos
El rutenio natural está formado por siete isótopos estables, el rutenio-96, -98, -99, -100, -101, -102 y -104; el más común es el rutenio-102, con alrededor del 32 %. El rutenio-103 (semivida de unos 39 días) y el rutenio-106 (alrededor de un año), radiactivos, son productos de fisión.
En el otoño de 2017 las redes de vigilancia del aire de toda Europa detectaron niveles bajos de rutenio-106. Los niveles no suponían un peligro para la salud, pero muchos análisis apuntaron a una emisión en la región del sur de los Urales, en Rusia, algo que las autoridades rusas negaron.
En la vida cotidiana
El rutenio se recupera como subproducto de las menas de platino y níquel, principalmente en Sudáfrica y Rusia, y la producción anual es solo de decenas de toneladas.
El metal en sí es poco reactivo y apenas supone riesgo en la vida diaria. El tetróxido de rutenio (RuO₄), en cambio, es volátil y muy tóxico para los ojos y los pulmones, por lo que se manipula con gran cuidado en los laboratorios. El rutenio también se ha usado en las puntas de aleación dura de algunos plumines de pluma estilográfica.
Datos curiosos
- El rutenio fue el último de los seis metales del grupo del platino en descubrirse.
- Debe su nombre a un antiguo nombre latino de Rusia.
- Los colorantes de rutenio se estudiaron mucho en las células solares sensibilizadas por colorante.
Mismo grupo (8)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.