Lutecio Lu

Descubrimiento

El lutecio fue descubierto casi simultáneamente por tres químicos en 1907. Georges Urbain en Francia, Carl Auer von Welsbach en Austria y Charles James en Estados Unidos demostraron cada uno que la iterbia de Marignac era una mezcla de dos elementos. James publicó demasiado tarde para entrar en la disputa por la prioridad, y Urbain y Auer discutieron sobre quién había sido el primero.

La Comisión Internacional de Pesos Atómicos se puso del lado de Urbain y adoptó su nombre. Sin embargo, en los países de lengua alemana siguió usándose el nombre propuesto por Auer, «casiopeo» (símbolo Cp), hasta la década de 1950. La grafía original de Urbain era «lutecium»; la grafía moderna se adoptó en 1949. El lutecio metálico puro solo se preparó cuando mejoraron las técnicas de separación a mediados del siglo XX, y aún se produce en cantidades tan pequeñas que es uno de los lantánidos más caros.

Origen del nombre

El nombre procede de Lutetia, el nombre latino de París, la ciudad natal de Urbain.

Usos principales

• Radioterapia dirigida: el lutecio-177 unido a moléculas que buscan los tumores se usa para tratar tumores neuroendocrinos y el cáncer de próstata metastásico. Sus partículas beta atacan el tumor, mientras que su débil emisión gamma permite a los médicos ver adónde ha ido el fármaco.
• Detectores PET: el oxiortosilicato de lutecio (LSO) y su pariente dopado con itrio, el LYSO, emiten destellos rápidos y brillantes al recibir rayos gamma y son centelleadores estándar de los escáneres PET.
• Catálisis: los compuestos de lutecio se han usado o estudiado como catalizadores de craqueo y polimerización.
• Datación: el método lutecio-hafnio ayuda a datar rocas y meteoritos.

Isótopos

El lutecio natural es una mezcla de lutecio-175 estable (alrededor del 97,4 %) y lutecio-176 radiactivo (alrededor del 2,6 %). El lutecio-176 se desintegra por emisión beta en hafnio-176 con una semivida de unos 37.000 millones de años, y en ello se basa la datación lutecio-hafnio. El lutecio-177 médico tiene una semivida de unos 6,6 días.

En la vida cotidiana

Como los cristales de LYSO contienen lutecio-176 radiactivo natural, los detectores PET fabricados con ellos brillan siempre de forma muy débil, y esta señal de fondo puede incluso aprovecharse para calibrar. El lutecio no tiene ninguna función biológica conocida y se considera de baja toxicidad. Los químicos debaten desde hace tiempo si es el lantano o el lutecio el que debe ir bajo el itrio en el grupo 3; los argumentos basados en la configuración electrónica y las tendencias químicas han favorecido cada vez más al lutecio.