Número atómico 37 · Metal alcalino
Rubidio Rb
También conocido como: Rubidium
El rubidio es un metal alcalino blando y plateado que funde a unos 39 °C. Es tan reactivo que puede inflamarse espontáneamente en el aire y reacciona violentamente con el agua. Marca el tiempo dentro de relojes atómicos compactos, protagoniza los laboratorios de física cuántica y ayuda a los geólogos a datar rocas antiguas.
Propiedades principales
| Número atómico | 37 |
|---|---|
| Masa atómica | 85.468 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Metal alcalino |
| Grupo | 1 |
| Período | 5 |
| Bloque | s |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 312.46 K (39.3 °C) |
| Punto de ebullición | 961 K (687.9 °C) |
| Densidad | 1.53 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 0.82 |
| Radio atómico (van der Waals) | 303 pm |
| Primera energía de ionización | 4.177 eV |
| Afinidad electrónica | 0.468 eV |
| Estados de oxidación | +1 |
| Descubrimiento | 1861 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Kr]5s1
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 5s1
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 8 · 1
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
El rubidio fue el segundo elemento descubierto mediante espectroscopia. En 1860 Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff, en Heidelberg, usaron su nuevo espectroscopio, que descomponía la luz de una llama en sus colores, para descubrir el cesio.
En 1861 aplicaron la misma técnica al mineral lepidolita y vieron unas líneas espectrales de un rojo intenso que no correspondían a ningún elemento conocido. Bunsen preparó después compuestos de rubidio y obtuvo una muestra casi metálica.
Más de un siglo después el rubidio volvió a ser noticia. En 1995 Eric Cornell y Carl Wieman enfriaron un gas de átomos de rubidio-87 hasta un pelo del cero absoluto y produjeron el primer condensado de Bose-Einstein, un nuevo estado de la materia. Compartieron el Premio Nobel de Física de 2001 con Wolfgang Ketterle.
Origen del nombre
El nombre procede del latín rubidus, «rojo intenso», por las vivas líneas rojas de su espectro. El símbolo es Rb, y la palabra comparte raíz con rubí.
Usos principales
- Relojes atómicos: los patrones de frecuencia de rubidio son compactos y relativamente baratos, por lo que se usan en redes de telecomunicaciones, radiodifusión y satélites de navegación.
- Investigación en física: el rubidio es fácil de enfriar con láser y es uno de los átomos más habituales en interferómetros atómicos, simuladores cuánticos y experimentos con condensados de Bose-Einstein.
- Medicina: el rubidio-82 se usa en exploraciones PET que miden el riego sanguíneo del músculo cardiaco.
- Otros: pequeñas cantidades se destinan a fotocélulas, vidrios especiales y magnetómetros de celda de vapor.
Isótopos
El rubidio natural es una mezcla de rubidio-85 estable (alrededor del 72 %) y rubidio-87 radiactivo (alrededor del 28 %). El rubidio-87 tiene una semivida de unos 49.000 millones de años, más que la edad del universo, y se desintegra por emisión beta en estroncio-87. Medir esta pareja es la base de la datación rubidio-estroncio, un método clásico para determinar la edad de rocas antiguas y meteoritos. El rubidio-82 médico tiene una semivida de solo unos 75 segundos y se extrae de un generador de estroncio-82 justo antes de la exploración.
En la vida cotidiana
El rubidio rara vez forma minerales propios. Aparece junto al potasio y al cesio en minerales como la lepidolita y la polucita, y se recupera como subproducto de la producción de litio y cesio. Es sorprendentemente común en la corteza terrestre, aproximadamente tanto como el cobre o el cinc.
El organismo trata el rubidio de forma muy parecida al potasio y lo incorpora a las células, así que todos llevamos una traza de él, aunque no se considera esencial. El metal se guarda en ampollas de vidrio selladas o bajo aceite, porque el contacto con el agua libera hidrógeno con violencia explosiva.
Datos curiosos
- Con un punto de fusión cercano a 39 °C, el rubidio puede fundirse en un día de verano muy caluroso.
- El primer condensado de Bose-Einstein se obtuvo con átomos de rubidio.
- La semivida del rubidio-87 es más de tres veces la edad del universo.
Mismo grupo (1)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.