Número atómico 49 · Metal postransicional
Indio In
También conocido como: Indium
El indio es un metal blanco plateado tan blando que se puede rayar con la uña. Como ingrediente clave del óxido de indio y estaño (ITO), hizo posibles discretamente los electrodos transparentes de las pantallas táctiles de los móviles y de las pantallas planas. También se usa en láseres semiconductores y en soldaduras de baja temperatura.
Propiedades principales
| Número atómico | 49 |
|---|---|
| Masa atómica | 114.82 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Metal postransicional |
| Grupo | 13 |
| Período | 5 |
| Bloque | p |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 429.75 K (156.6 °C) |
| Punto de ebullición | 2345 K (2071.8 °C) |
| Densidad | 7.31 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 1.78 |
| Radio atómico (van der Waals) | 193 pm |
| Primera energía de ionización | 5.786 eV |
| Afinidad electrónica | 0.3 eV |
| Estados de oxidación | +3 |
| Descubrimiento | 1863 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Kr]5s2 4d10 5p1
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 5s2 5p1
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 18 · 3
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
En 1863 Ferdinand Reich y Hieronymus Theodor Richter, de la Academia de Minas de Freiberg (Sajonia), examinaban menas de cinc con un espectroscopio en busca de talio.
En lugar de las líneas esperadas, apareció una brillante línea de color índigo que no pertenecía a ningún elemento conocido. Se dice que Reich era daltónico, así que Richter se encargó de buena parte de la observación espectroscópica. Basándose en esa línea anunciaron un elemento nuevo, y más tarde aislaron pequeñas cantidades del metal.
Durante mucho tiempo el indio fue una curiosidad rara con pocos usos. La demanda se disparó a finales del siglo XX, cuando se extendieron las pantallas de cristal líquido y el ITO se convirtió en el conductor transparente estándar.
Origen del nombre
El nombre procede de la línea índigo de su espectro. Índigo deriva del latín indicum, «de la India». El símbolo es In.
Usos principales
- Electrodos transparentes: el óxido de indio y estaño conduce la electricidad sin dejar de ser transparente, lo que lo hace esencial para pantallas LCD y OLED, pantallas táctiles y algunas células solares. Es el mayor uso del indio.
- Semiconductores: el fosfuro de indio y el arseniuro de indio y galio se usan en láseres y detectores para comunicaciones por fibra óptica, y el nitruro de indio y galio produce LED azules y verdes.
- Soldaduras y aleaciones: las aleaciones de indio funden a bajas temperaturas y mojan el vidrio y la cerámica, por lo que se usan en soldaduras de baja temperatura, sellos de vacío y materiales de interfaz térmica.
- Reactores: la aleación de plata, indio y cadmio se usa en barras de control.
Isótopos
El indio natural está formado por indio-113 estable (alrededor del 4,3 %) e indio-115 radiactivo (alrededor del 95,7 %). El indio-115 tiene una semivida de unos 4,4 × 10¹⁴ años, de modo que el indio es uno de los raros elementos cuyo isótopo más abundante es radiactivo. El isótopo artificial indio-111, con una semivida de unos 2,8 días, se une a glóbulos blancos o a moléculas dirigidas para localizar infecciones y tumores neuroendocrinos en medicina nuclear.
En la vida cotidiana
El indio casi no tiene minas propias y se recupera como subproducto de la fundición del cinc. China es el mayor productor, y Corea del Sur, sede de grandes refinerías de cinc, también es un gran productor de indio refinado.
Una fina película de indio se encuentra dentro de casi todas las pantallas de móvil y de televisor. El indio metálico apenas supone riesgo por contacto ordinario, pero se han descrito enfermedades pulmonares en trabajadores que inhalaron durante mucho tiempo polvo de compuestos de indio en plantas de procesamiento de ITO, por lo que el control del polvo es importante.
Datos curiosos
- Como el estaño, una barra de indio emite un leve chirrido o «grito» al doblarla.
- El indio funde a unos 157 °C, pero no hierve hasta superar los 2.000 °C.
- El indio puro frotado sobre vidrio deja una fina película metálica adherida.
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Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.