Platino Pt

Descubrimiento

Mucho antes de Colón, los orfebres indígenas de Sudamérica fabricaban objetos con mezclas de granos de oro y platino. Tras la conquista española, los granos plateados que aparecían junto al oro aluvial en la actual Colombia se consideraban a menudo una impureza molesta.

El platino se describió sistemáticamente para los científicos europeos a mediados del siglo XVIII. El marino y científico español Antonio de Ulloa, que participó en una expedición a Sudamérica iniciada en 1735, observó el metal y publicó una descripción en 1748; por la misma época Charles Wood llevó muestras a Inglaterra. Como el platino funde a una temperatura tan alta, era difícil de trabajar hasta que William Hyde Wollaston desarrolló un proceso de pulvimetalurgia a principios del siglo XIX, del que obtuvo grandes beneficios.

Origen del nombre

El nombre procede del español platina, «plata pequeña», un nombre algo despectivo para un metal que parecía plata pero se consideraba inferior. El español moderno dice platino, y el símbolo Pt procede de la forma latinizada platinum.

Usos principales

• Catalizadores de automóvil: junto con el paladio y el rodio, el platino convierte el monóxido de carbono, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno de los gases de escape en gases menos nocivos; es uno de sus mayores usos.
• Catálisis industrial: el proceso Ostwald del ácido nítrico, el refino de petróleo y los electrodos de las pilas de combustible.
• Joyería e inversión: su brillo blanco que no se empaña es ideal para anillos y joyería fina, y se negocia como metal de inversión.
• Medicina: los fármacos de platino como el cisplatino son tratamientos estándar del cáncer de testículo, de ovario y de otros varios; el platino también se usa en electrodos de marcapasos.
• Medición: los termómetros de resistencia de platino son un patrón para medir temperaturas con precisión.

Isótopos

El platino natural tiene seis isótopos; el más abundante es el platino-195, con alrededor del 34 %. El platino-190, presente en cantidades mínimas, es radiactivo con una semivida de cientos de miles de millones de años. El platino-195 puede observarse por resonancia magnética nuclear, una herramienta útil para estudiar los compuestos de platino.

En la vida cotidiana

En los años sesenta, el equipo de Barnett Rosenberg en Estados Unidos hizo pasar una corriente por un cultivo bacteriano con electrodos de platino y observó que las bacterias dejaban de dividirse. La causa era un compuesto de platino formado a partir de los electrodos, y el hallazgo condujo al fármaco anticanceroso cisplatino. Las joyas de platino rara vez causan alergias, aunque ciertas sales de platino pueden sensibilizar las vías respiratorias de los trabajadores expuestos repetidamente a ellas.