Número atómico 90 · Actínido
Torio Th
También conocido como: Thorium
El torio (Th), elemento 90, es un metal actínido plateado y débilmente radiactivo. Es entre tres y cuatro veces más abundante que el uranio en la corteza terrestre y se estudia desde hace mucho como combustible nuclear alternativo. También se ha usado en camisas de lámparas de gas, electrodos de soldadura y objetivos fotográficos.
Propiedades principales
| Número atómico | 90 |
|---|---|
| Masa atómica | 232.04 (Masa atómica estándar abreviada CIAAW 2024) |
| Categoría | Actínido |
| Grupo | Lantánidos/actínidos (sin número de grupo) |
| Período | 7 |
| Bloque | f |
| Estado (25 °C, 1 atm) | Sólido |
| Punto de fusión | 2023 K (1749.8 °C) |
| Punto de ebullición | 5061 K (4787.9 °C) |
| Densidad | 11.72 g/cm³ |
| Electronegatividad (Pauling) | 1.3 |
| Radio atómico (van der Waals) | 237 pm |
| Primera energía de ionización | 6.08 eV |
| Afinidad electrónica | — |
| Estados de oxidación | +4 |
| Descubrimiento | 1828 |
Configuración electrónica
- Abreviada
- [Rn]7s2 6d2
- Completa
- 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 4f14 5s2 5p6 5d10 6s2 6p6 6d2 7s2
- Electrones por capa
- 2 · 8 · 18 · 32 · 18 · 10 · 2
Diagrama de orbitales
Posición en la tabla
Descubrimiento
En 1815 el químico sueco Jöns Jacob Berzelius anunció un elemento nuevo al que llamó toria, pero resultó ser fosfato de itrio y retiró la propuesta.
En 1828 un mineral negro encontrado en Noruega por el pastor y coleccionista de minerales Hans Morten Thrane Esmark fue enviado a Berzelius, que identificó en él un auténtico elemento nuevo y le dio el nombre que antes no había podido usar. El mineral se llama hoy torita. En 1898 Gerhard Carl Schmidt en Alemania y Marie Curie en Francia descubrieron de forma independiente que el torio es radiactivo.
Origen del nombre
El nombre honra a Thor, el dios nórdico del trueno.
Usos principales
- Investigación sobre combustible nuclear: el torio-232 no puede mantener por sí solo una reacción en cadena, pero al absorber un neutrón se transforma en uranio-233 fisible. La India persigue desde hace mucho un ciclo de combustible de torio, y varios países investigan el torio junto con los reactores de sales fundidas.
- Camisas de gas: las camisas de óxido de torio con un poco de óxido de cerio brillan con un blanco intenso al calentarse e iluminaron las lámparas de gas desde finales del siglo XIX. Debido a la radiactividad, la mayoría se han sustituido por otros materiales.
- Electrodos de wolframio toriado: el óxido de torio en los electrodos de wolframio da un arco estable para la soldadura TIG, aunque cada vez se usan más alternativas.
- Vidrio óptico: su alto índice de refracción llevó a usarlo en algunos objetivos fotográficos de mediados del siglo XX.
Isótopos
El torio natural es casi todo torio-232, con una semivida de unos 14.000 millones de años, parecida a la edad del universo. El torio-230 (semivida de unos 75.000 años) se usa en la datación uranio-torio de corales y formaciones de cuevas de hasta cientos de miles de años. El torio-229 tiene un estado nuclear excitado de energía excepcionalmente baja; en 2024 unos investigadores lo excitaron con un láser, lo que convierte al torio-229 en el principal candidato para un «reloj nuclear».
En la vida cotidiana
El torio aparece en minerales como la monacita y es un subproducto de la minería de tierras raras. Algunos objetivos fotográficos de mediados de siglo con vidrio de torio han amarilleado con el tiempo y hacen reaccionar los detectores de radiación. El Thorotrast, un dióxido de torio coloidal usado como contraste de rayos X en las décadas de 1930 y 1940, permanecía en el cuerpo de los pacientes, y más tarde se descubrió que causaba cáncer de hígado y otras enfermedades décadas después. La radiactividad del torio es débil, pero no debe inhalarse ni ingerirse.
Datos curiosos
- El torio es entre tres y cuatro veces más abundante que el uranio en la corteza.
- La semivida del torio-232 es de unos 14.000 millones de años, cercana a la edad del universo.
- El torio-229 podría hacer funcionar un nuevo tipo de reloj nuclear ultrapreciso.
Misma categoría (Actínido)
Fuentes de datos · Propiedades: PubChem Periodic Table (datos públicos de NIH/NLM de EE. UU.) · Masas atómicas: masas atómicas estándar abreviadas CIAAW 2024 · Nombres: Wikidata (CC0); los nombres en coreano siguen a la Sociedad Química de Corea. Consultado el 2026-09-23.