Ítrio Y

Descoberta

Em 1787, Carl Axel Arrhenius, oficial do exército sueco e mineralogista amador, recolheu um mineral preto invulgarmente pesado numa pedreira de Ytterby, uma aldeia perto de Estocolmo.

Em 1794, o químico finlandês Johan Gadolin encontrou nele um novo óxido, que passou a ser chamado de ítria. O próprio mineral foi mais tarde chamado de gadolinita em sua homenagem.

A ítria não era pura. Em 1843, Carl Gustaf Mosander separou dela os óxidos de térbio e érbio, e nas décadas seguintes várias outras terras-raras surgiram do mesmo material. Friedrich Wöhler obteve ítrio metálico impuro em 1828.

Origem do nome

O elemento recebeu o nome de Ytterby, a aldeia sueca cuja pedreira forneceu o minério. Quatro elementos tiram seus nomes dessa única aldeia: ítrio, itérbio, térbio e érbio. O símbolo é Y.

Principais usos

• LEDs brancos: o fósforo de granada de ítrio e alumínio dopada com cério (YAG:Ce) converte parte da luz azul de um chip LED em amarela, e as duas juntas parecem brancas.
• Lasers: cristais de YAG dopados com neodímio são os burros de carga dos lasers industriais de corte e dos lasers médicos.
• Cerâmicas: a zircônia estabilizada com ítria é usada em sensores de oxigênio de carros (sondas lambda), eletrólitos de células a combustível, revestimentos de barreira térmica de motores a jato e coroas dentárias.
• Supercondutores: o YBCO, descoberto em 1987, é supercondutor a cerca de 93 K, acima do ponto de ebulição do nitrogênio líquido, o que causou grande entusiasmo.
• Telas antigas: o óxido de ítrio dopado com európio produzia a cor vermelha nos televisores de tubo.

Isótopos

O ítrio tem um único isótopo estável, o ítrio-89. O ítrio-90 radioativo é produzido quando o estrôncio-90 decai e tem meia-vida de cerca de 64 horas. Minúsculas microesferas carregadas com ítrio-90 são injetadas nas artérias do fígado num tratamento chamado radioembolização, que irradia os tumores hepáticos por dentro.

No dia a dia

O ítrio é extraído de minerais de terras-raras como a monazita e a xenotima e de argilas de adsorção iônica do sul da China. Pequenas quantidades estão em lâmpadas LED, na retroiluminação de telas, em sensores de escapamento e em cerâmicas dentárias.

Não tem papel biológico conhecido, e a exposição comum é de baixa preocupação. Inalar poeira de compostos de ítrio pode, porém, prejudicar os pulmões, por isso a poeira é controlada em ambientes industriais.