Chumbo Pb

Descoberta

O chumbo é facilmente fundido a partir de seu principal minério, a galena, por isso foi um dos primeiros metais produzidos pelas pessoas. A Roma antiga o fabricava em escala industrial para encanamentos, utensílios de cozinha e até um adoçante para vinho, e os testemunhos de gelo da Groenlândia registram uma clara elevação do chumbo atmosférico durante a era romana.

No século XX, o chumbo tetraetila adicionado à gasolina espalhou a poluição por chumbo pelo planeta. Em 1956, o geoquímico norte-americano Clair Patterson usou isótopos de chumbo em meteoritos para calcular a idade da Terra em cerca de 4,55 bilhões de anos. No processo, descobriu o quanto laboratórios e o ambiente estavam contaminados por chumbo e tornou-se um dos principais militantes contra a gasolina com chumbo. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente anunciou em 2021 que as últimas vendas de gasolina com chumbo, na Argélia, haviam terminado.

Origem do nome

O símbolo Pb e a palavra portuguesa chumbo vêm ambos do latim plumbum. Termos como prumo (o fio de prumo) e o inglês plumber (encanador) têm a mesma raiz, porque os encanamentos romanos eram de chumbo. A palavra inglesa lead tem origem germânica.

Principais usos

• Baterias de chumbo-ácido: as baterias de partida de veículos e os sistemas de energia de reserva respondem pela maior parte do chumbo usado hoje, e estão entre os produtos mais reciclados do mundo.
• Blindagem contra radiação: sua densidade o torna ideal para paredes de salas de raios X, aventais de proteção e blindagens em instalações nucleares.
• Outros usos: revestimento de cabos, chumbadas de pesca e de mergulho, munição e algumas ligas. A solda para eletrônicos passou em grande parte a ligas sem chumbo, por regras sobre substâncias perigosas.

Isótopos

O chumbo natural tem quatro isótopos estáveis, 204, 206, 207 e 208, sendo que o chumbo-208 representa mais da metade. O chumbo-206, -207 e -208 são os pontos finais das cadeias de decaimento do urânio-238, do urânio-235 e do tório-232, por isso a datação urânio–chumbo é o método padrão para datar os minerais mais antigos da Terra. O chumbo-208 é duplamente mágico, com números “mágicos” tanto de prótons quanto de nêutrons, o que o torna especialmente estável. O chumbo-210 radioativo (meia-vida de cerca de 22 anos) é usado para datar sedimentos depositados ao longo do último século, aproximadamente.

No dia a dia

A Organização Mundial da Saúde considera que não há nível seguro conhecido de chumbo no sangue, e as crianças são especialmente vulneráveis aos efeitos sobre a aprendizagem e o comportamento. Possíveis fontes incluem tinta descascando e poeira em construções antigas, canos de água antigos e alguns cosméticos e esmaltes cerâmicos importados. Lave as mãos depois de manusear chumbadas de pesca ou baterias e sempre devolva baterias de chumbo usadas para reciclagem.