Irídio Ir

Descoberta

Em 1803, Smithson Tennant, em Londres, encontrou o irídio, junto com o ósmio, no resíduo preto que sobrava após dissolver platina bruta em água-régia. O irídio é tão difícil de fundir e trabalhar que lingotes maciços do metal puro só foram produzidos em meados do século XIX.

Em 1889, o Bureau Internacional de Pesos e Medidas fez os protótipos internacionais do metro e do quilograma com uma liga de 90% de platina e 10% de irídio, já que o irídio torna a platina muito mais dura e estável. Esse protótipo do quilograma permaneceu como padrão mundial de massa até que o quilograma foi redefinido em termos da constante de Planck, em 2019.

Origem do nome

O nome vem de Íris, a deusa grega do arco-íris, porque Tennant notou quantas cores diferentes os sais de irídio exibem.

Principais usos

• Velas de ignição: eletrodos de irídio resistem ao calor e à erosão por centelha, dando velas automotivas de longa duração.
• Cadinhos para crescimento de cristais: seu alto ponto de fusão e resistência à oxidação o tornam ideal para cadinhos usados no crescimento de monocristais para lasers e eletrônicos.
• Eletrólise: o óxido de irídio é o catalisador de anodo padrão nos eletrolisadores de água com membrana de troca de prótons, tecnologia-chave do hidrogênio verde, e é usado em revestimentos de eletrodos para a produção de cloro.
• OLEDs: complexos fosforescentes de irídio emitem luz em muitas telas de smartphones e TVs.
• Radiação: o irídio-192 é usado na radiografia industrial de soldas e na braquiterapia, em que uma fonte é colocada perto de um tumor.

Isótopos

O irídio natural consiste em dois isótopos estáveis, irídio-191 (cerca de 37%) e irídio-193 (cerca de 63%). O isótopo radioativo mais usado é o irídio-192, com meia-vida de cerca de 74 dias.

No dia a dia

Em 1980, uma equipe liderada por Luis e Walter Alvarez descobriu que uma fina camada de argila que marca o limite entre os períodos Cretáceo e Paleogeno continha muito mais irídio do que a rocha comum da crosta. Como o irídio é raro na crosta, mas relativamente comum em meteoritos, eles propuseram que o impacto de um asteroide gigante causou a extinção em massa que acabou com os dinossauros. A identificação posterior da cratera de Chicxulub, no México, fez a ideia ser amplamente aceita. O irídio metálico tem baixa toxicidade, mas as fontes industriais de irídio-192 são intensamente radioativas; quem encontrar uma fonte perdida deve se afastar e avisar as autoridades.