Laurêncio Lr

Descoberta

Em fevereiro de 1961, Albert Ghiorso, Torbjørn Sikkeland, Almon Larsh e Robert Latimer, na Universidade da Califórnia em Berkeley, anunciaram ter criado o elemento 103 bombardeando uma mistura de isótopos de califórnio com íons de boro-10 e boro-11. Relataram um emissor alfa com meia-vida de cerca de oito segundos e lhe atribuíram número de massa 257.

Essa atribuição se revelou imprecisa depois. Entre 1965 e 1967, uma equipe de Dubna, na União Soviética, produziu isótopos do elemento 103 por meio de outras reações e obteve dados mais confiáveis. Em 1992, o grupo de trabalho conjunto IUPAC–IUPAP reconheceu Berkeley e Dubna como codescobridores.

Em 2015, pesquisadores da Agência de Energia Atômica do Japão mediram pela primeira vez a primeira energia de ionização do laurêncio, usando apenas alguns átomos. O valor concordou de perto com cálculos que incluem efeitos relativísticos e apoiou a previsão de que o elétron mais externo do laurêncio ocupa um orbital diferente do de seus parentes mais leves.

Origem do nome

O elemento homenageia Ernest Lawrence, o físico norte-americano que inventou o cíclotron, a máquina que acelera partículas em espiral e foi central para a descoberta de muitos elementos sintéticos. O primeiro símbolo proposto foi Lw; a IUPAC o mudou para Lr em 1963.

Principais usos

• Pesquisa básica: o laurêncio existe apenas alguns átomos por vez e não tem usos fora do laboratório.
• O formato da tabela periódica: quais elementos pertencem à base do grupo 3 é discutido há décadas. O arranjo que coloca escândio, ítrio, lutécio e laurêncio no grupo 3 ganhou amplo apoio em discussões recentes ligadas à IUPAC e em livros didáticos, e as medições da estrutura eletrônica do laurêncio alimentam diretamente o debate.
• Química relativística: em átomos pesados, os elétrons internos se movem a uma fração considerável da velocidade da luz, o que remodela os orbitais. O laurêncio é um campo de provas para detectar esses efeitos experimentalmente.

Isótopos

O laurêncio não tem isótopos estáveis. O de vida mais longa, o laurêncio-266, tem meia-vida de cerca de 11 horas e foi identificado em 2014 no fim de uma cadeia de decaimento que parte do elemento 117, o tenesso. Os experimentos químicos costumam usar o laurêncio-260 (cerca de 2,7 minutos), que pode ser produzido em maior número, enquanto a medição da energia de ionização de 2015 usou o laurêncio-256.

No dia a dia

O laurêncio não ocorre na natureza e não tem ligação com o dia a dia. Nunca foi produzido em quantidades pesáveis, e o metal puro nunca foi obtido. Embora radioativo, existe apenas alguns átomos por vez, por isso não há risco prático de exposição.