Boro B

Descoberta

O bórax, um mineral de borato de sódio, foi comercializado durante séculos como fundente para soldas e esmaltes; chegava à Europa vindo do Tibete e da Ásia Central pelas rotas comerciais. Ninguém sabia que continha um elemento desconhecido até a revolução química do início do século XIX.

Em 1808, duas equipes isolaram boro impuro quase ao mesmo tempo. Em Paris, Joseph Louis Gay-Lussac e Louis Jacques Thénard reduziram ácido bórico com potássio, e em Londres Humphry Davy fez um trabalho semelhante, primeiro por eletrólise e depois por redução com potássio. Nenhum deles obteve material puro. Boro relativamente puro só foi produzido no início do século XX, notadamente pelo químico americano Ezekiel Weintraub, em 1909.

Origem do nome

O nome deriva de bórax, que por sua vez vem do árabe buraq e, em última instância, do persa, combinado com a terminação de carbono, porque o boro se assemelha ao carbono em alguns aspectos. O símbolo é B.

Principais usos

• Vidro: o vidro borossilicato resiste a choques térmicos, por isso é usado em vidraria de laboratório, travessas de forno e espelhos de telescópio.
• Fibra de vidro e isolamento: compostos de boro são adicionados às fibras de vidro para tecidos e isolamento de edificações.
• Ímãs: os ímãs de neodímio-ferro-boro são os ímãs permanentes mais fortes de uso comum, presentes em motores, fones de ouvido e discos rígidos.
• Materiais duros: o carbeto de boro é usado em blindagens corporais e abrasivos, e o nitreto de boro cúbico corta aço temperado.
• Segurança nuclear: barras de controle ricas em boro e ácido bórico dissolvido absorvem nêutrons nos reatores.
• Agricultura e limpeza: boratos servem como aditivos de fertilizantes, detergentes e preservantes de madeira.

Isótopos

O boro natural é uma mistura de dois isótopos estáveis: cerca de 20 por cento de boro-10 e 80 por cento de boro-11. O boro-10 tem uma enorme avidez por nêutrons lentos, base de seu uso no controle de reatores, na blindagem contra radiação e em detectores de nêutrons. A mesma propriedade é explorada na terapia por captura de nêutrons pelo boro, um tratamento experimental contra o câncer em que um fármaco com boro-10 se acumula nas células tumorais, que depois são irradiadas com nêutrons. Os isótopos radioativos do boro têm todos vida muito curta, com meias-vidas inferiores a um segundo.

No dia a dia

As plantas precisam de pequenas quantidades de boro para as paredes celulares e a reprodução, e sua deficiência pode causar problemas em culturas como a beterraba e a maçã. Nas pessoas, o boro está presente em frutas, castanhas e hortaliças, embora nenhum papel essencial tenha sido estabelecido com segurança.

O ácido bórico e o bórax são levemente tóxicos se ingeridos em quantidade e devem ser mantidos longe de crianças e animais de estimação. Compostos de boro também dão a cor verde aos fogos de artifício.