Rutênio Ru

Descoberta

Quando grandes jazidas de minério de platina foram encontradas nos Montes Urais, na Rússia, no início do século XIX, vários químicos vasculharam os resíduos em busca de novos elementos. Jędrzej Śniadecki, na Polônia, e Gottfried Osann, na Alemanha, reivindicaram descobertas, mas nenhuma foi confirmada.

Em 1844, Karl Ernst Claus, da Universidade de Kazan, analisou minuciosamente o resíduo que sobrava após dissolver a platina e provou sem sombra de dúvida que havia ali um novo elemento. Ele manteve o nome rutênio que Osann havia proposto antes.

O rutênio foi o último dos metais do grupo da platina a ser descoberto. Desde o fim do século XX, seu uso em eletrônica e catálise cresceu consideravelmente.

Origem do nome

O nome vem de Ruthenia, nome latino medieval das terras da Rus', isto é, da Rússia. Claus trabalhava na Rússia e seu minério de platina vinha dos Urais. O símbolo é Ru.

Principais usos

• Discos rígidos: no início dos anos 2000, uma camada de rutênio de apenas alguns átomos de espessura, colocada entre camadas magnéticas, permitiu um grande salto na densidade de armazenamento de dados.
• Eletrônica: o dióxido de rutênio é usado em resistores de chip, o revestimento de rutênio fornece contatos elétricos resistentes ao desgaste, e o rutênio está sendo estudado como metal de interconexão para chips futuros.
• Ligas: pequenas adições endurecem a platina e o paládio, e algumas superligas de pás de turbina contêm rutênio.
• Catálise: os “catalisadores de Grubbs” de rutênio impulsionam a metátese de olefinas, trabalho reconhecido pelo Prêmio Nobel de Química de 2005. O rutênio também é estudado para a síntese de amônia e a produção de hidrogênio.

Isótopos

O rutênio natural consiste em sete isótopos estáveis, rutênio-96, -98, -99, -100, -101, -102 e -104, sendo o rutênio-102 o mais comum, com cerca de 32%. Os radioativos rutênio-103 (meia-vida de cerca de 39 dias) e rutênio-106 (cerca de um ano) são produtos de fissão.

No outono europeu de 2017, redes de monitoramento do ar em toda a Europa detectaram baixos níveis de rutênio-106. Os níveis não representavam risco à saúde, mas muitas análises apontaram para uma liberação na região sul dos Urais, na Rússia, o que as autoridades russas negaram.

No dia a dia

O rutênio é recuperado como subproduto de minérios de platina e níquel, principalmente na África do Sul e na Rússia, e a produção anual é de apenas dezenas de toneladas.

O metal em si é pouco reativo e oferece pouco risco no dia a dia. O tetróxido de rutênio (RuO₄), porém, é volátil e altamente tóxico para os olhos e os pulmões, por isso é manuseado com muito cuidado nos laboratórios. O rutênio também já foi usado nas pontas de liga dura de algumas penas de canetas-tinteiro.