Selênio Se

Descoberta

Em 1817, o químico sueco Jöns Jacob Berzelius, trabalhando com Johan Gottlieb Gahn, investigou um depósito avermelhado das câmaras de chumbo de uma fábrica de ácido sulfúrico. De início, tomaram-no por telúrio, mas uma análise mais cuidadosa mostrou que era um novo elemento.

Em 1873, o engenheiro de telégrafo inglês Willoughby Smith notou que a resistência elétrica de barras de selênio caía drasticamente sob iluminação. Essa fotocondutividade logo foi explorada em sensores de luz primitivos, aparelhos experimentais de transmissão de imagens e fotômetros fotográficos.

Em meados do século XX, cilindros revestidos de selênio amorfo haviam se tornado o coração da xerografia, o processo de cópia a seco por trás da fotocopiadora de escritório. Fotocondutores orgânicos o substituíram depois, mas o selênio ainda aparece em detectores digitais de raios X usados em hospitais.

Origem do nome

Berzelius batizou o elemento a partir de selene, a Lua em grego. Seu primo químico próximo, o telúrio, fora nomeado a partir de tellus, a Terra em latim, e assim o novo parceiro recebeu um nome lunar. O símbolo é Se.

Principais usos

• Vidro: o selênio descolore o vidro mascarando o tom verde das impurezas de ferro e também é usado para fazer vidros vermelhos e bronzeados.
• Metalurgia: é adicionado na produção eletrolítica de manganês.
• Eletrônica e energia: células solares de filme fino de seleneto de cobre, índio e gálio (CIGS) e detectores planos de raios X dependem do selênio.
• Agricultura e saúde: é adicionado a fertilizantes e rações em regiões pobres em selênio, e o sulfeto de selênio é o princípio ativo de alguns xampus anticaspa.

Isótopos

O selênio natural tem seis isótopos. Selênio-74, -76, -77, -78 e -80 são estáveis, enquanto o selênio-82 sofre decaimento beta duplo com meia-vida em torno de 10²⁰ anos. O selênio-80 é o mais abundante, com quase metade do total. O isótopo artificial selênio-75, com meia-vida de cerca de 120 dias, é usado em gamagrafia industrial e num exame médico de absorção de ácidos biliares.

No dia a dia

O corpo usa o selênio para formar selenoproteínas, incluindo enzimas antioxidantes como a glutationa peroxidase. A doença de Keshan, um distúrbio do músculo cardíaco descrito numa região pobre em selênio do nordeste da China, está intimamente ligada à deficiência de selênio na dieta.

O excesso de selênio causa selenose, com queda de cabelo e unhas e hálito com cheiro de alho. A castanha-do-pará (castanha-do-brasil) é excepcionalmente rica em selênio, e comer muitas por dia pode ultrapassar os limites seguros. Os suplementos devem ficar dentro das quantidades recomendadas. Frutos do mar, ovos, carnes e cereais são as fontes alimentares habituais.