Astato At

Descoberta

Mendeleev previu um elemento abaixo do iodo e o chamou de eka-iodo. Na década de 1930, surgiram várias alegações de descoberta, incluindo o “alabâmio” e o “helvécio”, mas nenhuma resistiu ao escrutínio.

Em 1940, Dale Corson, Kenneth MacKenzie e Emilio Segrè, na Universidade da Califórnia em Berkeley, produziram o elemento 85 bombardeando bismuto-209 com partículas alfa de um cíclotron. Segrè já havia sido codescobridor do tecnécio (43). Em 1943, Berta Karlik e Traude Bernert, na Áustria, mostraram que o astato também ocorre naturalmente como membro de vida curta de cadeias de decaimento radioativo.

Origem do nome

O nome vem do grego astatos, que significa “instável”, descrição adequada para um elemento cujos isótopos decaem todos rapidamente. Em inglês, a terminação -ine segue o padrão dos outros halogênios: fluorine, chlorine, bromine e iodine.

Principais usos

Apenas quantidades mínimas de astato podem ser produzidas, por isso ele não tem usos industriais. Sua promessa está na medicina e na pesquisa:

• Terapia alfa direcionada: o astato-211 tem meia-vida de cerca de 7,2 horas, longa o bastante para ser enviado a hospitais, e emite partículas alfa capazes de matar células cancerosas poupando mais o tecido ao redor. Estudos clínicos o estão ligando a anticorpos e outras moléculas direcionadoras para cânceres como o de tireoide e a leucemia.
• Química fundamental: como o halogênio mais pesado estudado experimentalmente, mostra como os efeitos relativísticos alteram o comportamento químico.

Isótopos

Todos os isótopos do astato são radioativos. Mesmo o de vida mais longa, o astato-210, tem meia-vida de apenas cerca de 8,1 horas. O astato-211 médico é produzido em cíclotrons bombardeando bismuto-209 com partículas alfa. Na natureza, isótopos como o astato-218 e o -219 aparecem fugazmente em ramos secundários das cadeias de decaimento do urânio e do tório.

No dia a dia

Estima-se que, em qualquer momento, toda a crosta terrestre contenha apenas cerca de um grama de astato. Um pedaço visível provavelmente se vaporizaria de imediato com o calor de sua própria radioatividade. Um estudo teórico de 2013 sugeriu que o astato condensado poderia ser metálico, ao contrário dos outros halogênios, mas isso não foi testado experimentalmente. Você nunca encontrará astato no dia a dia.