Criptônio Kr

Descoberta

Em 1898, os químicos britânicos William Ramsay e Morris Travers deixaram ar líquido evaporar lentamente e examinaram com um espectroscópio o pequeno resíduo que restou. Viram linhas amarelas e verdes brilhantes que não pertenciam a nenhum elemento conhecido e anunciaram a descoberta do criptônio.

No mesmo ano, a dupla usou métodos semelhantes para encontrar o neônio e o xenônio, preenchendo três lugares da nova coluna dos gases nobres com poucas semanas de diferença. Ramsay recebeu o Prêmio Nobel de Química de 1904 pela descoberta dos gases nobres.

Por muito tempo, acreditou-se que os gases nobres fossem incapazes de formar compostos. Depois que compostos de xenônio foram produzidos em 1962, o difluoreto de criptônio (KrF₂) foi preparado por volta de 1963, mostrando que o criptônio também podia ser induzido a formar ligações químicas.

Origem do nome

O nome vem do grego kryptos, “oculto”, porque o gás estivera escondido no ar. O símbolo é Kr. O planeta natal fictício do Super-Homem, Krypton, tem o mesmo nome, mas nada a ver com o elemento.

Principais usos

• Vidro isolante: o criptônio conduz menos calor que o ar ou o argônio e é usado para preencher os estreitos espaços dos vidros triplos de alto desempenho.
• Iluminação: em lâmpadas incandescentes, retarda a evaporação do filamento, melhorando o brilho e a vida útil; também já foi usado em luzes de pistas de aeroportos e em flashes fotográficos.
• Lasers: os lasers de excímero de fluoreto de criptônio emitem luz ultravioleta a 248 nm e têm sido usados na fotolitografia para gravar padrões em chips semicondutores.
• Propulsão espacial: alguns propulsores de efeito Hall de satélites usam criptônio como alternativa mais barata ao xenônio.

Isótopos

O criptônio natural contém seis isótopos, sendo o mais abundante o criptônio-84 (cerca de 57%); o criptônio-78 decai tão lentamente que é, na prática, estável. O radioativo criptônio-85, com meia-vida de cerca de 10,7 anos, é produzido pela fissão nuclear, e sua concentração no ar é monitorada para detectar o reprocessamento de combustível nuclear usado. O criptônio-81, formado por raios cósmicos na atmosfera, tem meia-vida de cerca de 230.000 anos e é usado para datar águas subterrâneas e gelo muito antigos.

No dia a dia

O criptônio é obtido como subproduto da destilação criogênica do ar, quando o oxigênio e o nitrogênio são separados. Por ser tão escasso no ar, é relativamente caro.

É quimicamente inerte e não tóxico, mas, como qualquer gás inerte, pode deslocar o oxigênio num espaço fechado e causar asfixia. De 1960 a 1983, o metro foi definido como um número fixo de comprimentos de onda da luz vermelho-alaranjada emitida pelo criptônio-86; hoje o metro é definido por meio da velocidade da luz.