Actínio Ac

Descoberta

Em 1899, o químico francês André-Louis Debierne encontrou uma nova substância radioativa nos resíduos de pechblenda deixados depois que os Curie haviam extraído o rádio, e a chamou de actínio. Em 1902, Friedrich Oskar Giesel, na Alemanha, isolou de forma independente uma substância semelhante, que chamou de “emânio”.

Análises posteriores sugeriram que as propriedades relatadas inicialmente por Debierne não correspondiam bem ao actínio, e alguns historiadores da ciência argumentam que Giesel merece o crédito pela descoberta. Ainda assim, o nome anterior de Debierne foi adotado e continua em uso. Na década de 1950, quantidades de miligramas de actínio produzidas pela irradiação de rádio-226 com nêutrons em reatores permitiram finalmente estudar sua química de forma adequada.

Origem do nome

O nome vem do grego aktis (genitivo aktinos), que significa “raio” ou “feixe”, refletindo sua radioatividade. Segundo o conceito de actinídeos proposto por Glenn Seaborg na década de 1940, os elementos de 89 a 103 recebem seu nome.

Principais usos

• Terapia alfa direcionada: o actínio-225 ligado a moléculas que procuram o câncer de próstata (ligantes de PSMA) e outros tumores tem mostrado resultados impressionantes em cânceres avançados que já não respondem ao tratamento padrão. Com meia-vida de cerca de dez dias, cada átomo libera quatro partículas alfa ao longo de sua cadeia de decaimento, entregando uma dose poderosa às células cancerosas. A oferta é muito limitada, por isso a produção em aceleradores está sendo desenvolvida junto com a extração a partir do tório-229.
• Fontes de nêutrons: o actínio-227 misturado com berílio já foi usado como fonte de nêutrons, por exemplo na perfilagem de poços de petróleo.
• Fontes de calor: o actínio-227 foi estudado como possível fonte de calor para geradores de radioisótopos.

Isótopos

Todos os isótopos do actínio são radioativos. O principal isótopo natural, o actínio-227, tem meia-vida de cerca de 21,8 anos e ocorre na cadeia de decaimento do urânio-235. O actínio-225 médico tem meia-vida de cerca de dez dias, e o actínio-228, da série do tório, de cerca de seis horas.

No dia a dia

O minério de urânio contém bem menos de um miligrama de actínio por tonelada, por isso ninguém o encontra no dia a dia. Quimicamente, ele se parece muito com o lantânio, formando um íon 3+ e comportando-se de modo semelhante aos compostos de lantânio. Por causa de sua forte radioatividade, só é manuseado em instalações especializadas e blindadas.