Neônio Ne

Descoberta

Depois que William Ramsay e Lord Rayleigh descobriram o argônio em 1894 e Ramsay encontrou o hélio na Terra em 1895, ficou claro que faltava na tabela periódica toda uma família de gases pouco reativos. Em 1898, Ramsay e seu assistente Morris Travers obtiveram grandes quantidades de ar liquefeito, deixaram-no evaporar lentamente e coletaram as frações que se desprendiam em diferentes temperaturas.

Em questão de semanas, identificaram três novos elementos: criptônio, neônio e xenônio. Quando colocaram a fração de neônio em um tubo de descarga, ela produziu um clarão de luz carmesim diferente de tudo o que já tinham visto, e seu espectro confirmou um novo elemento.

O neônio virou produto comercial graças ao engenheiro francês Georges Claude, que desenvolveu a liquefação do ar em grande escala e exibiu a iluminação a neon em Paris em 1910. Os letreiros publicitários de neon se espalharam rapidamente pela Europa e pela América na década de 1920.

Origem do nome

O nome vem do grego neos, que significa “novo”. Segundo um relato bem conhecido, o filho pequeno de Ramsay sugeriu o latim novum, e Ramsay preferiu adotar o equivalente grego. O símbolo é Ne.

Principais usos

• Iluminação e letreiros: os clássicos letreiros vermelho-alaranjados contêm neônio puro; outras cores usam gases diferentes ou revestimentos de fósforo coloridos.
• Lasers: os lasers de hélio–neônio produzem um feixe vermelho estável usado em leitores de código de barras, ferramentas de alinhamento e laboratórios de ensino. O neônio também é o principal gás tampão dos lasers de excímero usados na litografia de semicondutores.
• Criogenia: o neônio líquido é um refrigerante para temperaturas entre as do hélio líquido e as do nitrogênio líquido.
• Indicadores e eletrônica: pequenas lâmpadas de neon servem como luzes indicadoras, e o neônio é usado em alguns testadores de tensão e telas de plasma.

Isótopos

O neônio tem três isótopos estáveis: neônio-20 (cerca de 90,5%), neônio-21 (cerca de 0,3%) e neônio-22 (cerca de 9,2%). As proporções diferem entre a atmosfera, o vento solar e os gases presos em meteoritos e em rochas profundas do manto, por isso os geoquímicos as usam para rastrear a origem dos elementos voláteis no Sistema Solar. O neônio-21 produzido por raios cósmicos em rochas da superfície ajuda a datar há quanto tempo essas rochas estão expostas. Os isótopos radioativos do neônio têm todos vida curta.

No dia a dia

O neônio representa apenas cerca de 18 partes por milhão do ar, por isso é obtido como subproduto de grandes usinas de separação do ar. Não é tóxico e é quimicamente inerte; o único risco é que, como qualquer gás inerte, pode deslocar o oxigênio em um espaço fechado.

Muitos letreiros chamados de “neon” na verdade contêm argônio com um pouco de mercúrio, que dá luz azul, ou hoje são feitos com LEDs.