Tálio Tl

Descoberta

Em 1861, William Crookes, na Inglaterra, examinava o espectro de chama de resíduos com selênio de uma fábrica de ácido sulfúrico quando viu uma linha verde brilhante que nenhum elemento conhecido produzia. A descoberta foi possível graças à técnica recém-inventada da espectroscopia.

Em 1862, Claude-Auguste Lamy, na França, isolou o tálio de forma independente como um lingote metálico, e os dois disputaram a prioridade. Hoje, Crookes costuma receber o crédito pela descoberta, e Lamy pelo primeiro isolamento do metal.

Origem do nome

O nome vem do grego thallos, que significa broto verde ou ramo, por causa da viva linha verde de seu espectro.

Principais usos

• Medicina nuclear: o tálio-201 é captado pelo músculo cardíaco de forma muito parecida com o potássio, por isso foi amplamente usado em cintilografias de perfusão miocárdica antes e depois do esforço; agentes de tecnécio-99m o substituíram em grande parte.
• Detectores e óptica: cristais de iodeto de sódio dopados com tálio são cintiladores clássicos de detectores de raios gama, e compostos de tálio são usados em vidros de alto índice de refração e óptica infravermelha.
• Termômetros de baixa temperatura: uma liga de mercúrio–tálio permanece líquida até cerca de −58 °C e foi usada em termômetros para regiões polares.
• Usos antigos: venenos de rato e formiga e até um depilatório, hoje proibidos na maioria dos países após muitos acidentes.

Isótopos

O tálio natural tem dois isótopos estáveis, tálio-203 (cerca de 30%) e tálio-205 (cerca de 70%). O tálio-201 médico tem meia-vida de cerca de 73 horas. O tálio-204, com meia-vida de cerca de 3,8 anos, foi usado em medidores de espessura.

No dia a dia

O envenenamento por tálio costuma causar dor abdominal e danos aos nervos, seguidos semanas depois por queda de cabelo. Por não ter gosto nem cheiro, figurou em casos históricos de envenenamento e ganhou o apelido de “veneno dos envenenadores”. O antídoto é o azul da prússia, um pigmento azul dado por via oral, que se liga ao tálio no intestino para que ele seja eliminado. Agatha Christie descreveu o envenenamento por tálio com tanta precisão em seu romance O Cavalo Amarelo que, conta-se, leitores reconheceram casos reais a partir dele. Pessoas comuns raramente encontram tálio hoje, mas pesticidas antigos e reagentes de laboratório devem ser descartados por serviços especializados.