Titânio Ti

Descoberta

Em 1791, o clérigo inglês e mineralogista amador William Gregor examinou uma areia preta e magnética de um riacho da paróquia de Manaccan, na Cornualha. Descobriu que ela continha ferro e o óxido de um metal desconhecido e chamou o mineral de menachanita, hoje conhecido como ilmenita.

Poucos anos depois, em 1795, o químico alemão Martin Heinrich Klaproth encontrou de forma independente o mesmo óxido no mineral rutilo, da Hungria. Reconheceu-o como um novo elemento, deu-lhe o nome de titânio e depois confirmou que o metal de Gregor era o mesmo.

O titânio puro mostrou-se muito difícil de produzir, porque o metal quente se combina com oxigênio, nitrogênio e carbono. Em 1910, Matthew Hunter, nos Estados Unidos, produziu titânio quase puro aquecendo tetracloreto de titânio com sódio. O processo Kroll, desenvolvido por William Kroll nas décadas de 1930 e 1940 usando magnésio, tornou possível a produção em grande escala e ainda é o principal método hoje.

Origem do nome

Klaproth batizou o elemento em homenagem aos Titãs, os poderosos filhos da deusa da Terra na mitologia grega, seguindo o exemplo do urânio, que ele havia nomeado a partir do planeta Urano. O símbolo é Ti.

Principais usos

• Pigmento: a maior parte do minério de titânio vira dióxido de titânio, um pigmento branco brilhante usado em tintas, papel, plásticos e cosméticos.
• Aeroespacial: ligas de titânio como a Ti-6Al-4V são usadas em motores a jato, estruturas de aviões e espaçonaves.
• Medicina: o titânio é biocompatível e se une ao osso, por isso é usado em próteses de quadril e joelho, implantes dentários e placas ósseas.
• Indústria química e água do mar: sua resistência à corrosão é ideal para trocadores de calor, usinas de dessalinização e equipamentos offshore.
• Bens de consumo: quadros de bicicleta, tacos de golfe, relógios, armações de óculos e joias.

Isótopos

O titânio tem cinco isótopos estáveis, do titânio-46 ao titânio-50, dos quais o titânio-48 é o mais comum, com cerca de 74%. O radioativo titânio-44, com meia-vida de cerca de 60 anos, é produzido em explosões de supernovas; raios gama de seu decaimento foram detectados no remanescente Cassiopeia A, dando aos astrônomos evidência direta de como essas explosões forjam novos elementos.

No dia a dia

O titânio metálico não é tóxico, e é por isso que é amplamente usado dentro do corpo e em joias para pessoas com alergia a metais. O dióxido de titânio está em tintas brancas, protetores solares e cremes dentais. Seu uso como corante alimentar foi proibido na União Europeia em 2022 por precaução, embora continue permitido em alguns outros países.

O pó fino de titânio pode queimar, mas o titânio sólido é muito seguro de manusear.