Ósmio Os

Descoberta

Em 1803, o químico inglês Smithson Tennant estudou o resíduo preto que sobrava quando a platina bruta era dissolvida em água-régia, uma mistura de ácidos nítrico e clorídrico concentrados. Outros haviam tomado o resíduo por grafite, mas Tennant encontrou nele dois novos elementos: o ósmio e o irídio.

O ósmio e o irídio têm densidades tão próximas que as medições divergiram por muito tempo sobre qual é o mais pesado. Dados precisos de cristalografia de raios X hoje indicam que o ósmio é ligeiramente mais denso. O trabalho de Tennant com o resíduo da platina foi um marco na química dos metais do grupo da platina: no mesmo período, William Hyde Wollaston encontrou o paládio e o ródio, de modo que quatro dos seis metais da platina foram identificados em cerca de dois anos.

Origem do nome

O nome vem do grego osme, que significa “cheiro”, porque o ósmio finamente dividido se oxida lentamente ao ar em tetróxido de ósmio, de odor forte, parecido com o do cloro.

Principais usos

• Ligas resistentes ao desgaste: as ligas de ósmio–irídio (osmirídio) são extremamente duras e foram usadas em pontas de penas de canetas-tinteiro, agulhas de gramofone, pivôs de instrumentos e contatos elétricos.
• Microscopia eletrônica: o tetróxido de ósmio se liga aos lipídios das membranas celulares, fixando e corando amostras biológicas.
• Síntese orgânica: o tetróxido de ósmio catalisa a adição de dois grupos hidroxila a alcenos; uma versão assimétrica dessa reação fez parte do trabalho reconhecido pelo Prêmio Nobel de Química de 2001.
• História: filamentos de ósmio foram usados em lâmpadas do início do século XX, e a marca de iluminação OSRAM combina “ósmio” e “Wolfram”.

Isótopos

O ósmio natural tem sete isótopos, sendo o ósmio-192 o mais abundante, com cerca de 41%. O ósmio-184 e o ósmio-186 são radioativos, com meias-vidas enormemente longas. O ósmio-187 é produzido pelo decaimento do rênio-187, por isso as razões isotópicas do ósmio são usadas para datar minérios e meteoritos e para rastrear a história do manto terrestre.

No dia a dia

O ósmio metálico sólido é relativamente inofensivo, mas o tetróxido de ósmio é volátil e altamente tóxico: seu vapor pode manchar a córnea e prejudicar a visão, por isso os laboratórios o manuseiam em ampolas seladas dentro de capelas de exaustão. O ósmio está entre os metais do grupo da platina mais escassos e é recuperado principalmente como subproduto do refino de níquel e platina.