Tântalo Ta

Descoberta

Em 1802, Anders Gustaf Ekeberg, em Uppsala, encontrou o óxido de um novo elemento em minerais da Finlândia e da Suécia. Apenas um ano antes, em 1801, Charles Hatchett, na Inglaterra, havia anunciado o “colúmbio” a partir de um mineral semelhante, e em 1809 William Hyde Wollaston concluiu que os dois eram o mesmo elemento.

A confusão durou décadas. Em 1844, Heinrich Rose, na Alemanha, mostrou que os minérios de tântalo continham um segundo elemento, que chamou de nióbio, e em 1866 Jean Charles Galissard de Marignac separou claramente os dois. Tântalo puro e dúctil foi produzido pela primeira vez em 1903 por Werner von Bolton, e serviu por pouco tempo como filamento de lâmpadas antes que o tungstênio assumisse.

Origem do nome

O nome vem de Tântalo, a figura do mito grego condenada a ficar dentro d'água sem nunca poder bebê-la. Ekeberg pensou nele porque o óxido de tântalo fica mergulhado em ácido sem absorvê-lo. O gêmeo químico do tântalo, o nióbio, recebeu o nome de Níobe, filha de Tântalo.

Principais usos

• Capacitores eletrolíticos: uma película de óxido extremamente fina crescida sobre pó de tântalo armazena muita carga num volume pequeno, por isso os capacitores de tântalo são usados em celulares, notebooks, eletrônica automotiva e aparelhos médicos. Esse é um dos maiores usos do metal.
• Implantes médicos: o tântalo é altamente biocompatível e se une bem ao osso, por isso é usado em implantes articulares, placas cranianas e clipes cirúrgicos.
• Equipamentos químicos: sua resistência a quase todos os ácidos o torna ideal para revestimentos e trocadores de calor.
• Ligas e ferramentas: reforça superligas para motores a jato, e o carboneto de tântalo é usado em ferramentas de corte.

Isótopos

Quase todo o tântalo natural (cerca de 99,99%) é tântalo-181 estável. O minúsculo restante é o tântalo-180m, um isômero nuclear excitado cujo decaimento nunca foi observado, o que o torna um dos nuclídeos primordiais mais raros. O tântalo-182 artificial, com meia-vida de cerca de 114 dias, é usado como fonte gama.

No dia a dia

Muitas das pequenas peças retangulares amarelas ou pretas na placa de circuito de um celular são capacitores de tântalo. O coltan, um importante minério de tântalo, financiou grupos armados no leste da República Democrática do Congo, por isso é regulamentado como mineral de conflito, e os fabricantes de eletrônicos mantêm programas de rastreamento da cadeia de suprimentos. O tântalo metálico é muito inerte no corpo e tem toxicidade muito baixa.