Cálcio Ca

Descoberta

Compostos de cálcio são usados desde a pré-história. A queima do calcário produz a cal, que egípcios, gregos e romanos antigos usavam em rebocos e argamassas; o concreto romano dependia de cal misturada a cinzas vulcânicas. O gesso de gipsita era usado em construções egípcias, e o giz serve há muito tempo para desenhar e escrever.

A cal não podia ser decomposta pelo calor nem por reagentes, e Lavoisier a incluiu entre as “terras”. Em 1808, Humphry Davy, partindo de um método sugerido por Jöns Jacob Berzelius e Magnus Pontin, eletrolisou uma mistura de cal e óxido de mercúrio para formar um amálgama de cálcio e depois destilou o mercúrio, deixando uma pequena quantidade de cálcio metálico. Cálcio puro em quantidades maiores só foi produzido no início do século XX.

Origem do nome

Davy derivou o nome do latim calx (genitivo calcis), que significa cal ou calcário. A mesma raiz aparece em calcular, das pedrinhas antigamente usadas para contar. O símbolo é Ca.

Principais usos

• Construção: calcário, cal e cimento, todos compostos de cálcio, estão entre os materiais mais usados na Terra.
• Siderurgia: a cal remove impurezas como fósforo e enxofre, e o cálcio metálico é adicionado para desoxidar e refinar o aço.
• Produção de metais: o cálcio metálico reduz os óxidos ou fluoretos de metais como urânio e tório.
• Cargas e gesso: o carbonato de cálcio serve de carga em papel, plásticos e creme dental, e a gipsita dá origem às placas de gesso acartonado (drywall).
• Baterias e ligas: pequenas quantidades de cálcio reforçam as grades de chumbo de algumas baterias de chumbo-ácido.

Isótopos

O cálcio tem seis isótopos naturais. O cálcio-40 representa cerca de 97%; cálcio-42, cálcio-43, cálcio-44 e cálcio-46 são estáveis, e o cálcio-48 tem vida tão longa que se comporta como estável. O cálcio-48 tem um núcleo invulgarmente rico em nêutrons e especialmente estável, e feixes dele foram usados para criar os elementos superpesados de 114 a 118. O radioativo cálcio-41 (meia-vida de cerca de 100.000 anos) é estudado para datar ossos, e o cálcio-45 (cerca de 163 dias) é usado como traçador em biologia.

No dia a dia

O corpo de um adulto contém cerca de um quilograma de cálcio, cerca de 99% nos ossos e dentes. O restante atua como mensageiro dentro das células, desencadeando a contração muscular, a sinalização nervosa e a coagulação do sangue. Laticínios, tofu, peixes pequenos comidos com espinhas e folhas verdes são boas fontes, e a vitamina D ajuda o corpo a absorvê-lo.

A água dura é rica em cálcio e deixa crostas de calcário em chaleiras, e o tipo mais comum de cálculo renal é o oxalato de cálcio.