Frâncio Fr

Descoberta

Mendeleev previu um metal alcalino abaixo do césio e o chamou de eka-césio. Alegações das décadas de 1920 e 1930, como o “virgínio” e o “moldávio”, revelaram-se todas equivocadas.

Em 1939, Marguerite Perey, no Instituto Curie, em Paris, purificava actínio-227 quando detectou uma radiação que o decaimento conhecido do actínio não explicava. Ela mostrou que uma pequena fração do actínio-227 decai por emissão alfa formando o elemento 87. Perey começara como assistente de Marie Curie e, em 1962, tornou-se a primeira mulher eleita para a Academia de Ciências da França, como membro correspondente.

Origem do nome

Perey batizou o elemento em homenagem a seu país, a França. Ela propôs primeiro “catium”, mas considerou-se que seria facilmente confundido com “cátion”, por isso escolheu-se frâncio.

Principais usos

O frâncio decai rápido demais e só pode ser produzido em quantidades mínimas demais para qualquer uso prático. Ele importa na pesquisa:

• Física fundamental: os átomos de frâncio têm estrutura eletrônica simples, mas núcleo pesado, por isso o frâncio aprisionado por laser é usado para medir como a força nuclear fraca afeta os átomos (violação de paridade atômica). Grupos como um da Universidade Stony Brook, em Nova York, reuniram centenas de milhares de átomos de frâncio em armadilhas magneto-ópticas.
• Espectroscopia: medições precisas de seus níveis de energia fornecem referências para a teoria atômica.

Isótopos

Todos os isótopos do frâncio são radioativos. O de vida mais longa, o frâncio-223, tem meia-vida de cerca de 22 minutos e forma-se ocasionalmente quando o actínio-227 decai na série do urânio-235. Em laboratório, isótopos como o frâncio-210 e o frâncio-211 são produzidos por reações nucleares, como o disparo de íons de oxigênio contra ouro.

No dia a dia

Ninguém jamais manuseará frâncio. Pelas tendências dos metais alcalinos, ele deveria reagir violentamente com a água, mas nunca se reuniu o suficiente para testar. Efeitos relativísticos tornam a energia de ionização medida do frâncio um pouco maior que a do césio, por isso muitos químicos consideram o césio, e não o frâncio, o metal mais reativo na prática. Seu ponto de fusão nunca foi medido e apenas se estima que fique perto da temperatura ambiente.