Prata Ag

Descoberta

A prata é um dos sete metais conhecidos na Antiguidade, ao lado do ouro e do cobre. Há cerca de 5.000 anos, povos da Anatólia e de outros lugares já a extraíam de minérios de chumbo, como a galena, por copelação, queimando o chumbo para deixar a prata.

A antiga Atenas financiou a frota que combateu a Pérsia com a prata das minas de Láurion. No século XVI, a Espanha extraiu quantidades imensas de Potosí, na atual Bolívia, e do México, e a prata atravessou o Atlântico e o Pacífico para se tornar a moeda do comércio mundial.

No século XIX, a fotografia aproveitou o escurecimento do brometo e do cloreto de prata sob a luz, e a fotografia em filme continuou sendo um grande uso da prata ao longo de todo o século XX.

Origem do nome

A palavra portuguesa prata tem origem incerta, provavelmente no latim tardio plata, “lâmina” (a inglesa silver vem de uma antiga raiz germânica). O símbolo Ag vem do latim argentum, ligado a uma raiz indo-europeia que significa “brilhante” ou “branco”. A Argentina tira seu nome da mesma palavra latina, e o Rio da Prata, da palavra portuguesa e espanhola.

Principais usos

• Células solares: a pasta de prata é impressa para formar os eletrodos das células solares de silício, uma fatia significativa e crescente da demanda.
• Elétrica e eletrônica: sua condutividade a torna ideal para contatos de interruptores, tintas condutoras e ligas de brasagem e solda.
• Joias, baixelas e moedas: a prata de lei (92,5% de prata) é a liga clássica, e moedas e barras de investimento são negociadas como aplicação.
• Espelhos e revestimentos: a prata forma o fundo de espelhos de alta qualidade e revestimentos de baixa emissividade que refletem o calor em janelas.
• Antimicrobiano: os íons de prata perturbam as enzimas bacterianas e são usados em curativos e filtros de água.
• Outros: o iodeto de prata é usado para semear nuvens.

Isótopos

A prata natural consiste em dois isótopos estáveis, prata-107 (cerca de 51,8%) e prata-109 (cerca de 48,2%). O isótopo radioativo prata-110m, com meia-vida de cerca de 250 dias, forma-se no refrigerante de reatores e é monitorado na proteção radiológica de usinas nucleares. A prata absorve nêutrons com facilidade, e é por isso que a liga de prata–índio–cádmio é usada nas barras de controle de reatores.

No dia a dia

A prata escurece com o tempo porque reage com traços de sulfeto de hidrogênio do ar, formando sulfeto de prata preto. Escurece mais depressa perto de ovos cozidos ou elásticos de borracha. A mancha pode ser removida com polidor de prata ou com papel-alumínio e bicarbonato de sódio.

A prata metálica tem baixa toxicidade, mas a ingestão prolongada de produtos como a prata coloidal pode causar argiria, uma coloração cinza-azulada permanente da pele. As alegações de que beber preparados de prata melhora a saúde não têm respaldo em evidências.