Oxigênio O

Descoberta

O oxigênio tem dois descobridores e uma famosa disputa pelo nome. O farmacêutico sueco Carl Wilhelm Scheele produziu o gás por volta de 1771–1772 aquecendo substâncias como óxido de mercúrio e nitrato de potássio e o chamou de “ar de fogo”, mas o livro que descrevia o trabalho só saiu em 1777.

Enquanto isso, em 1º de agosto de 1774, o clérigo e químico inglês Joseph Priestley concentrou a luz do Sol com uma lente sobre óxido de mercúrio e coletou um gás no qual uma vela queimava com brilho intenso e um camundongo vivia mais tempo do que no ar comum. Ele publicou primeiro, interpretando o gás como “ar desflogisticado”.

Foi Antoine Lavoisier quem entendeu o que o gás realmente era. Por meio de pesagens cuidadosas, mostrou que a combustão e a ferrugem envolvem a combinação com esse componente do ar, derrubando a teoria do flogisto, e o chamou de oxygène em 1777.

Origem do nome

Lavoisier formou o nome a partir do grego oxys (agudo, ácido) e -genes (que forma), porque acreditava, erroneamente, que o oxigênio era parte essencial de todos os ácidos. O equívoco foi corrigido depois, mas o nome ficou. O símbolo é O.

Principais usos

• Siderurgia: soprar oxigênio puro através do ferro fundido queima o excesso de carbono; esse é o maior uso industrial.
• Medicina: a oxigenoterapia ajuda pacientes com dificuldade respiratória e o gás é usado em anestesia.
• Corte e solda: maçaricos oxiacetilênicos atingem temperaturas acima de 3.000 °C.
• Produtos químicos e tratamento de água: oxigênio e ozônio são usados para fabricar produtos químicos, tratar efluentes e desinfetar a água potável.
• Foguetes: o oxigênio líquido é o oxidante de muitos veículos lançadores.

Isótopos

O oxigênio tem três isótopos estáveis: oxigênio-16 (cerca de 99,76%), oxigênio-17 e oxigênio-18. Como a água que contém oxigênio-18 evapora com um pouco mais de dificuldade, a razão entre oxigênio-18 e oxigênio-16 em testemunhos de gelo, conchas e sedimentos serve como registro de temperaturas passadas. A água enriquecida em oxigênio-18 é a matéria-prima para produzir flúor-18 para exames de PET. O radioativo oxigênio-15, com meia-vida de cerca de 2 minutos, é ele próprio usado em estudos de PET do fluxo sanguíneo.

No dia a dia

O oxigênio responde por cerca de 65% da massa do corpo humano, principalmente na forma de água. Na alta atmosfera ele forma o ozônio, que absorve a radiação ultravioleta nociva. Respirar oxigênio puro por longos períodos pode danificar os pulmões, e ambientes enriquecidos com oxigênio fazem os materiais queimarem com muito mais violência; por isso, quem usa oxigênio em casa deve manter distância de chamas.