Samário Sm

Descoberta

Em meados do século XIX, os químicos desconfiavam que o “didímio”, então tratado como elemento, fosse na verdade uma mistura. Em 1879, o químico francês Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran examinou didímio extraído do mineral russo samarskita e encontrou novas linhas de absorção no espectro, que atribuiu a um novo elemento.

O próprio samário acabou se revelando impuro: em 1901, Eugène-Anatole Demarçay separou dele o európio. Samário metálico razoavelmente puro só foi obtido no século XX, quando surgiram métodos melhores para separar as terras-raras.

Origem do nome

O samário recebe o nome do mineral samarskita, que por sua vez homenageia Vasili Samarsky-Bykhovets, um funcionário russo de mineração que permitiu o estudo das amostras. Isso faz do samário, indiretamente, o primeiro elemento químico batizado em homenagem a uma pessoa real.

Principais usos

• Ímãs permanentes: os ímãs de samário-cobalto (SmCo5 e Sm2Co17) são um pouco mais fracos que os de neodímio, mas suportam temperaturas bem mais altas e resistem à corrosão, por isso aparecem em equipamentos aeroespaciais, motores de precisão e sensores.
• Reatores: o samário-149, um produto de fissão, absorve fortemente nêutrons térmicos e precisa ser levado em conta como “veneno” do reator.
• Medicina: o samário-153 ligado a uma molécula que se fixa no osso leva radiação às metástases ósseas para aliviar a dor.
• Química: o iodeto de samário(II) é um agente redutor suave muito usado em síntese orgânica.

Isótopos

O samário natural contém sete isótopos. O samário-147 decai por emissão alfa em neodímio-143, com meia-vida de cerca de 106 bilhões de anos, e o método samário-neodímio, baseado nesse decaimento, é uma ferramenta padrão para datar meteoritos e rochas antigas. O samário-148 também é radioativo, com meia-vida ainda mais longa. O samário-153 de uso médico tem meia-vida de cerca de 46 horas.

No dia a dia

A maioria das pessoas só encontra o samário dentro de ímãs: alguns fones de ouvido, captadores de guitarra elétrica e sensores de alta temperatura dependem do samário-cobalto. O metal e seus compostos são em geral considerados de baixa toxicidade, mas o pó fino de samário pode pegar fogo no ar e deve ser manuseado com cuidado. Apesar do rótulo de “terra-rara”, o samário corresponde a várias partes por milhão da crosta, mais que o estanho. Ele é extraído junto com outros lantanídeos da monazita e da bastnasita e depois separado por extração com solventes.