Disprósio Dy

Descoberta

Em 1886, Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran percebeu que o óxido então chamado hólmia não era uma substância única. Trabalhando em Paris, repetiu precipitações com amônia e ácido oxálico dezenas de vezes antes de conseguir separar o óxido de um novo elemento.

O disprósio metálico puro teve de esperar muito mais. Na década de 1950, o grupo de Frank Spedding no Ames Laboratory, em Iowa, desenvolveu a cromatografia de troca iônica para separar terras-raras em grande escala, e só então o disprósio e seus vizinhos puderam ser produzidos em forma razoavelmente pura. Como os lantanídeos são quimicamente muito parecidos, separá-los antes da troca iônica muitas vezes exigia milhares de cristalizações fracionadas. As usinas modernas usam, em vez disso, centenas de estágios de extração contínua por solvente.

Origem do nome

O nome vem do grego dysprositos, que significa “difícil de obter”. Lecoq de Boisbaudran, na prática, registrou no nome do elemento sua própria frustração com a separação.

Principais usos

• Ímãs para altas temperaturas: o disprósio adicionado aos ímãs de neodímio-ferro-boro aumenta sua coercividade em temperaturas elevadas, o que é essencial em motores de tração de veículos elétricos, carros híbridos e turbinas eólicas. Técnicas de difusão nos contornos de grão hoje colocam o disprósio só onde ele é necessário, reduzindo a quantidade usada.
• Magnetostrição: é um componente do Terfenol-D.
• Iluminação: o iodeto de disprósio é adicionado a lâmpadas de vapor metálico para produzir uma luz branca intensa, semelhante à do dia, para cinema e palco.
• Nuclear: sua absorção de nêutrons levou ao uso de titanato de disprósio e materiais semelhantes em barras de controle.

Isótopos

O disprósio natural é formado por sete isótopos estáveis, dos quais o disprósio-164 é o mais abundante, com cerca de 28%. O disprósio-165, produzido em reatores e com meia-vida de cerca de 2,3 horas, foi estudado para o tratamento por radiação de articulações inflamadas (radiossinovectomia).

No dia a dia

O disprósio está dentro de motores de veículos elétricos, geradores eólicos, discos rígidos e iluminação profissional. Como a produção se concentra em poucos lugares, a segurança do abastecimento é uma grande preocupação industrial, e a reciclagem de ímãs de produtos descartados está crescendo. Os compostos de disprósio são geralmente considerados de baixa toxicidade, mas o pó metálico pode queimar.