Estrôncio Sr

Descoberta

Por volta de 1790, os médicos de Edimburgo Adair Crawford e William Cruickshank notaram que um mineral de minas de chumbo perto da aldeia escocesa de Strontian diferia dos minerais de bário conhecidos. O mineral passou a ser chamado de estroncianita.

Thomas Charles Hope e outros mostraram então que ele continha uma nova “terra” (óxido), que podia ser distinguida da cal e da barita em parte pela cor carmesim que dava às chamas.

Humphry Davy isolou o estrôncio metálico em 1808 por eletrólise. No mesmo ano, usou a mesma técnica para isolar o bário, o cálcio e o magnésio, abrindo caminho para a química dos metais alcalinoterrosos.

Origem do nome

O elemento recebeu o nome de Strontian, a aldeia das Terras Altas da Escócia onde seu minério foi encontrado pela primeira vez. O símbolo é Sr.

Principais usos

• Fogos de artifício e sinalizadores: o nitrato e o carbonato de estrôncio dão uma chama vermelho-escura usada em pirotecnia e em sinalizadores de socorro.
• Ímãs: a ferrita de estrôncio forma ímãs permanentes baratos e resistentes à corrosão, presentes em ímãs de geladeira, pequenos motores e alto-falantes.
• Pigmentos que brilham no escuro: o aluminato de estrôncio dopado com európio armazena luz e a libera por horas em placas de segurança e mostradores de relógios.
• Tubos de raios catódicos: o estrôncio já foi adicionado ao vidro de televisores em cores para bloquear raios X, então seu maior uso.
• Medição do tempo: os relógios ópticos de rede de estrôncio são tão precisos que perderiam menos de um segundo em bilhões de anos.

Isótopos

O estrôncio natural consiste em quatro isótopos estáveis, estrôncio-84, -86, -87 e -88, sendo que o estrôncio-88 representa cerca de 83%. Parte do estrôncio-87 é produzida pelo decaimento do rubídio-87, de modo que a razão entre estrôncio-87 e estrôncio-86 varia de lugar para lugar. Arqueólogos analisam essa razão em dentes antigos para inferir onde as pessoas cresceram. O estrôncio-90, produto de fissão com meia-vida de cerca de 29 anos, é uma preocupação de saúde, enquanto o estrôncio-89 (meia-vida de cerca de 50 dias) é usado para aliviar a dor de cânceres que se espalharam para os ossos.

No dia a dia

O principal minério de estrôncio é a celestina (sulfato de estrôncio). Há traços na água do mar e nos alimentos e, uma vez absorvido, o estrôncio acompanha o cálcio para os ossos e dentes. O estrôncio estável tem baixa toxicidade, e sais de estrôncio aparecem em alguns cremes dentais para dentes sensíveis.

O estrôncio-90 radioativo é outra história. Após os testes nucleares atmosféricos das décadas de 1950 e 1960, ele foi detectado nos dentes de leite de crianças, e essas descobertas ajudaram a construir o apoio público ao Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares de 1963.