Rubídio Rb

Descoberta

O rubídio foi o segundo elemento encontrado por espectroscopia. Em 1860, Robert Bunsen e Gustav Kirchhoff, em Heidelberg, usaram seu novo espectroscópio, que decompunha a luz de uma chama em suas cores componentes, para descobrir o césio.

Em 1861, aplicaram a mesma técnica ao mineral lepidolita e viram linhas espectrais vermelho-escuras que não correspondiam a nenhum elemento conhecido. Bunsen passou então a preparar compostos de rubídio e a obter uma amostra quase metálica.

Mais de um século depois, o rubídio voltou aos holofotes. Em 1995, Eric Cornell e Carl Wieman resfriaram um gás de átomos de rubídio-87 a um fio do zero absoluto e produziram o primeiro condensado de Bose–Einstein, um novo estado da matéria. Eles dividiram o Prêmio Nobel de Física de 2001 com Wolfgang Ketterle.

Origem do nome

O nome vem do latim rubidus, “vermelho-escuro”, por causa das vívidas linhas vermelhas de seu espectro. O símbolo é Rb, e a palavra compartilha a raiz com a pedra preciosa rubi.

Principais usos

• Relógios atômicos: os padrões de frequência de rubídio são compactos e relativamente baratos, por isso são usados em redes de telecomunicações, radiodifusão e satélites de navegação.
• Pesquisa em física: o rubídio é fácil de resfriar com laser e é um dos átomos mais comuns em interferômetros atômicos, simuladores quânticos e experimentos com condensados de Bose–Einstein.
• Medicina: o rubídio-82 é usado em exames de PET que medem o fluxo sanguíneo no músculo cardíaco.
• Outros: pequenas quantidades vão para fotocélulas, vidros especiais e magnetômetros de célula de vapor.

Isótopos

O rubídio natural é uma mistura do rubídio-85 estável (cerca de 72%) e do rubídio-87 radioativo (cerca de 28%). O rubídio-87 tem meia-vida de aproximadamente 49 bilhões de anos, mais que a idade do universo, e sofre decaimento beta para estrôncio-87. Medir esse par é a base da datação rubídio–estrôncio, método clássico para determinar a idade de rochas antigas e meteoritos. O rubídio-82 médico tem meia-vida de apenas cerca de 75 segundos e é eluído de um gerador de estrôncio-82 logo antes do exame.

No dia a dia

O rubídio raramente forma minerais próprios. Ocorre junto com o potássio e o césio em minerais como a lepidolita e a polucita e é recuperado como subproduto da produção de lítio e césio. É surpreendentemente comum na crosta terrestre, mais ou menos tanto quanto o cobre ou o zinco.

O corpo lida com o rubídio de forma muito parecida com o potássio, levando-o para dentro das células, por isso todos carregam um traço dele, embora não seja considerado essencial. O metal é guardado em ampolas de vidro seladas ou sob óleo, porque o contato com a água libera hidrogênio com violência explosiva.