Telúrio Te

Descoberta

Em 1782, Franz-Joseph Müller von Reichenstein, inspetor de minas do Império Habsburgo, examinou minério de ouro da Transilvânia, na atual Romênia. Concluiu que continha um metal misterioso que não era nem antimônio nem bismuto e o chamou de metallum problematicum.

Sua descoberta chamou pouca atenção até 1798, quando o químico alemão Martin Heinrich Klaproth analisou uma amostra, confirmou que era um novo elemento, deu o crédito a Müller e lhe deu um nome.

O telúrio também deixou sua marca na história da tabela periódica. Seu peso atômico (cerca de 127,6) é maior que o do iodo (cerca de 126,9), mas Mendeleev colocou o telúrio antes do iodo por causa de suas propriedades químicas. O trabalho de Henry Moseley sobre os números atômicos, em 1913, mostrou que essa ordem estava correta.

Origem do nome

O nome vem do latim tellus, “terra”. O selênio, descoberto depois, recebeu o nome da Lua para formar par com ele. O símbolo é Te.

Principais usos

• Painéis solares: módulos de filme fino de telureto de cádmio são usados em grandes usinas solares e hoje respondem por grande parte da demanda de telúrio.
• Termoeletricidade: o telureto de bismuto forma módulos Peltier que resfriam um dos lados quando a corrente passa, usados em pequenas geladeiras, adegas climatizadas e no controle de temperatura de lasers; no sentido inverso, geram eletricidade a partir de diferenças de temperatura.
• Discos ópticos: ligas de germânio–antimônio–telúrio alternam entre os estados cristalino e amorfo sob um laser e formavam a camada de gravação de DVDs e discos Blu-ray regraváveis.
• Metalurgia: pequenas adições tornam o aço e o cobre mais fáceis de usinar.
• Borracha: compostos de telúrio ajudam a vulcanizar a borracha.

Isótopos

O telúrio natural tem oito isótopos, sendo o telúrio-130 o mais abundante, com cerca de 34%. O telúrio-128 e o telúrio-130 são radioativos e decaem por decaimento beta duplo. A meia-vida do telúrio-128, cerca de 2 × 10²⁴ anos, é a mais longa já medida para qualquer nuclídeo. Irradiar telúrio-130 com nêutrons num reator é uma das formas de produzir iodo-131 médico.

No dia a dia

O telúrio é recuperado principalmente das lamas anódicas que sobram do refino eletrolítico do cobre. Sua concentração na crosta é comparável à da platina.

Pessoas expostas ao telúrio ou a seus compostos produzem telureto de dimetila, que dá ao hálito e ao suor um forte e persistente cheiro de alho. É improvável que pessoas comuns o encontrem, mas locais de trabalho que o manipulam precisam controlar poeira e fumos. Teluretos de ouro, como a calaverita, são minérios de ouro importantes em algumas regiões.