Cobre Cu

Descoberta

O cobre ocorre na natureza como metal puro, por isso esteve entre os primeiros metais moldados pelas pessoas. Ornamentos de cobre do Oriente Médio datam de cerca de dez mil anos, martelados a partir de cobre nativo. Por volta do quinto milênio a.C., as pessoas aprenderam a fundir cobre a partir de seus minérios e, mais tarde, descobriram que acrescentar estanho produzia o bronze, uma liga mais dura que deu nome à Idade do Bronze, iniciada no Oriente Próximo por volta de 3300 a.C.

A ilha de Chipre foi uma grande fonte de cobre para o mundo mediterrâneo, e os romanos obtinham lá boa parte do seu cobre. O cobre e suas ligas eram usados em ferramentas, armas, moedas, espelhos e encanamentos.

No século XIX, o telégrafo e depois as redes de energia elétrica e de telefonia criaram uma demanda enorme por fio de cobre, e o refino eletrolítico produziu o cobre de alta pureza necessário para uma boa condutividade.

Origem do nome

Os romanos chamavam o metal de aes Cyprium, “metal de Chipre”, depois abreviado para cyprum e então cuprum, de onde vem o símbolo Cu. A palavra portuguesa cobre (e a inglesa copper) vem da mesma fonte latina.

Principais usos

• Fiação elétrica: a fiação de edifícios, cabos de energia, transformadores e enrolamentos de motores respondem pela maior parte do uso de cobre.
• Eletrônica: placas de circuito impresso e interconexões de chips dependem do cobre.
• Encanamento e transferência de calor: tubos de cobre, radiadores, serpentinas de ar-condicionado e trocadores de calor.
• Ligas: o latão (cobre e zinco) é usado em conexões e instrumentos musicais, o bronze (cobre e estanho) em mancais e esculturas, e o cuproníquel em moedas.
• Veículos elétricos e renováveis: carros elétricos, turbinas eólicas e instalações solares usam consideravelmente mais cobre que seus equivalentes convencionais.

Isótopos

O cobre tem dois isótopos estáveis: cobre-63 (cerca de 69%) e cobre-65 (cerca de 31%). Entre os radioativos, o cobre-64, com meia-vida de cerca de 12,7 horas, é usado em imagens de PET e estudado para terapia, e o cobre-67, com meia-vida de cerca de 2,6 dias, está sendo investigado para o tratamento direcionado do câncer.

No dia a dia

O cobre é um elemento-traço essencial. Faz parte de enzimas que ajudam o corpo a usar o ferro, produzir energia nas células e construir o tecido conjuntivo. Frutos do mar, castanhas, sementes, cereais integrais e miúdos são boas fontes. Na doença hereditária de Wilson, o corpo não consegue eliminar o excesso de cobre, que se acumula no fígado e no cérebro.

Polvos, lulas e límulos têm sangue azul porque seu transportador de oxigênio, a hemocianina, contém cobre em vez de ferro. Superfícies de cobre também matam muitos micróbios com o tempo.