Arsênio As

Descoberta

Compostos de arsênio eram conhecidos na Antiguidade. O ouro-pigmento amarelo e o realgar vermelho serviam como pigmentos e remédios e aparecem em escritos gregos e romanos. O erudito medieval Alberto Magno costuma receber o crédito por isolar o elemento por volta do século XIII, embora não se saiba ao certo quem o preparou primeiro.

O trióxido de arsênio é insípido e inodoro, o que fez dele um veneno notório da Idade Média até o século XIX. Em 1836, o químico britânico James Marsh criou um teste sensível o bastante para revelar traços mínimos de arsênio em tecidos, um marco da toxicologia forense.

Em 1910, Paul Ehrlich lançou o Salvarsan, um composto de arsênio que tratava a sífilis. Ele é considerado o primeiro medicamento sintético moderno concebido para atacar um patógeno específico e abriu a era da quimioterapia.

Origem do nome

O nome remonta, pelo latim arsenicum, ao grego arsenikon, geralmente ligado a uma palavra persa, zarnikh, para o mineral amarelo ouro-pigmento. O símbolo As vem da forma latina.

Principais usos

• Semicondutores: o arseneto de gálio e o arseneto de índio e gálio são usados em chips de radiofrequência, diodos laser e dispositivos infravermelhos, e o arsênio é um dopante tipo n comum no silício.
• Ligas: pequenas adições endurecem o chumbo, historicamente para grades de baterias e chumbo de caça.
• Medicina: o trióxido de arsênio é um tratamento padrão para a leucemia promielocítica aguda (LPA).
• Preservação de madeira: o arseniato de cobre cromatado (CCA) protegeu madeiras por décadas, mas muitos países hoje restringem seu uso residencial.

Isótopos

O arsênio tem apenas um isótopo estável, o arsênio-75, de modo que o arsênio natural é monoisotópico e seu peso atômico é conhecido com grande precisão. Vários isótopos radioativos podem ser produzidos artificialmente, mas têm poucas aplicações cotidianas além de traçadores de pesquisa.

No dia a dia

O arsênio passa naturalmente das rochas para as águas subterrâneas. A contaminação de poços tubulares em Bangladesh e em Bengala Ocidental expôs dezenas de milhões de pessoas e é frequentemente descrita como um dos maiores envenenamentos em massa da história. A Organização Mundial da Saúde recomenda um valor-guia de 10 microgramas por litro na água potável.

O arroz absorve arsênio dos arrozais alagados mais do que a maioria das culturas, por isso produtos de arroz contêm pequenas quantidades; lavar o arroz e cozinhá-lo em bastante água pode reduzir um pouco o nível. A maior parte do arsênio em frutos do mar e algas está em formas orgânicas de toxicidade muito menor.

No século XIX, pigmentos verdes à base de arsênio, como o verde de Scheele e o verde-paris, coloriam papéis de parede, tecidos e até doces, e são responsabilizados por muitos casos de doença.