Rádio Ra

Descoberta

Em dezembro de 1898, Marie e Pierre Curie, com seu assistente Gustave Bémont, anunciaram um novo elemento radioativo que se separava junto com o bário da pechblenda, cinco meses depois do polônio. Para obter um sal de rádio puro, Marie Curie passou anos processando toneladas de resíduos de minério num laboratório que parecia um galpão e, em 1902, obteve cerca de 0,1 g de cloreto de rádio e determinou seu peso atômico.

Em 1910, Marie Curie e André-Louis Debierne isolaram o rádio metálico pela primeira vez eletrolisando uma solução de cloreto de rádio. No ano seguinte, Marie Curie recebeu o Prêmio Nobel de Química pela descoberta do polônio e do rádio, tornando-se a primeira pessoa a ganhar Prêmios Nobel em duas ciências. O curie, unidade de radioatividade, baseava-se originalmente na atividade de um grama de rádio-226.

Origem do nome

O nome vem do latim radius, que significa “raio”, refletindo a forte radiação que emite.

Principais usos

• Medicina moderna: o rádio-223 é usado para tratar o câncer de próstata resistente à castração que se espalhou para os ossos. Como o rádio se comporta como o cálcio, concentra-se em torno das metástases ósseas e as irradia com partículas alfa.
• Terapia histórica do câncer: rádio selado em agulhas ou tubos e colocado perto de tumores foi uma forma importante de braquiterapia na primeira metade do século XX.
• Tinta luminosa histórica: o rádio misturado a um fósforo fazia brilhar mostradores de relógios e instrumentos; desde então foi substituído por trítio ou pigmentos fotoluminescentes.
• Fontes de nêutrons históricas: fontes de rádio–berílio forneciam nêutrons para os primeiros experimentos de física nuclear e para a perfilagem de poços de petróleo.

Isótopos

Todos os isótopos do rádio são radioativos. O de vida mais longa, o rádio-226, tem meia-vida de cerca de 1.600 anos e faz parte da cadeia de decaimento do urânio-238; seu decaimento produz o gás radônio-222. O rádio-223 médico tem meia-vida de cerca de 11,4 dias, e o rádio-228, da série do tório, de cerca de 5,75 anos.

No dia a dia

Nas décadas de 1910 e 1920, jovens mulheres que pintavam mostradores de relógios com tinta de rádio nos Estados Unidos eram ensinadas a afinar os pincéis com os lábios. Muitas engoliram rádio e sofreram necrose óssea da mandíbula, anemia e câncer. Seus processos judiciais, lembrados como a história das “Garotas do Rádio” (Radium Girls), ajudaram a estabelecer a responsabilidade dos empregadores por doenças ocupacionais e os padrões modernos de segurança no trabalho. Na época, também se vendiam águas, cosméticos e tônicos com rádio. Relógios e medidores luminosos antigos ainda podem conter rádio e não devem ser abertos; peça orientação a um serviço especializado sobre o descarte.