Neodímio Nd

Descoberta

O neodímio nasceu, junto com o praseodímio, do didímio. Em 1885, Carl Auer von Welsbach cristalizou pacientemente, de forma fracionada, sais de didímio e os dividiu em dois novos elementos, chamando de neodímio aquele que formava sais rosados.

O neodímio metálico puro só foi obtido por volta de 1925. Tornou-se um material industrial depois de meados do século XX, quando a troca iônica e a extração por solvente tornaram viável separar as terras-raras com eficiência.

No início da década de 1980, Masato Sagawa, da Sumitomo Special Metals, no Japão, e pesquisadores da General Motors, nos Estados Unidos, desenvolveram de forma independente ímãs à base de neodímio, ferro e boro (Nd₂Fe₁₄B). Muito mais fortes que os ímãs anteriores, eles permitiram a miniaturização de incontáveis aparelhos eletrônicos.

Origem do nome

O nome combina o grego neos, “novo”, com didymos, “gêmeo”, significando “novo gêmeo”, porque foi recém-separado do didímio. O símbolo é Nd.

Principais usos

• Ímãs de neodímio: são muito mais fortes que ímãs de ferrita do mesmo tamanho e acionam motores de veículos elétricos e híbridos, geradores de turbinas eólicas, atuadores de cabeçote de discos rígidos, alto-falantes e motores de vibração de celulares e fones sem fio. Pequenas quantidades de disprósio ou térbio costumam ser adicionadas para que os ímãs mantenham a força a altas temperaturas.
• Lasers: cristais de YAG dopados com neodímio emitem luz infravermelha a 1.064 nm e são amplamente usados na metalurgia e na medicina. Lasers de vidro de neodímio alimentam gigantescas instalações de laser para pesquisa em fusão.
• Coloração de vidro: o vidro de neodímio parece violeta ou azul, dependendo da iluminação, e também é usado nos óculos de segurança de didímio.

Isótopos

O neodímio natural tem sete isótopos, neodímio-142, -143, -144, -145, -146, -148 e -150, sendo o neodímio-142 o mais abundante. O neodímio-144 sofre decaimento alfa, mas tem meia-vida de cerca de 2 × 10¹⁵ anos, e o neodímio-150 decai extremamente devagar por decaimento beta duplo.

O samário-147 decai por emissão alfa em neodímio-143, e a datação samário–neodímio baseada nesse par é usada para determinar a idade de meteoritos e rochas antigas e estudar a evolução do manto terrestre.

No dia a dia

O neodímio é extraído da bastnasita e da monazita. A China domina não só a mineração, mas também a fabricação de ímãs, por isso o neodímio está muitas vezes no centro de debates sobre cadeias de suprimento.

Os ímãs de neodímio são pequenos, mas extremamente fortes. Dois deles se chocando podem prender os dedos ou se estilhaçar, lançando fragmentos cortantes. É especialmente perigoso se uma criança engolir vários ímãs pequenos, porque eles podem se atrair através das paredes do intestino e causar perfurações. Devem ser mantidos longe de marca-passos, e é prudente mantê-los longe de cartões e relógios mecânicos.