Berquélio Bk

Descoberta

O berquélio foi produzido pela primeira vez em dezembro de 1949, na Universidade da Califórnia em Berkeley, por Stanley Thompson, Albert Ghiorso e Glenn Seaborg. Eles dispararam partículas alfa do cíclotron de 60 polegadas contra amerício-241 e obtiveram berquélio-243, que tem meia-vida de cerca de 4,5 horas.

A descoberta levou vários anos por dois motivos. Era preciso acumular amerício suficiente e transformá-lo num alvo utilizável, e era preciso criar um novo procedimento químico para separar o elemento de seus vizinhos. Prevendo que o elemento 97 se comportaria como o térbio, seu correspondente lantanídeo, a equipe projetou uma separação por troca iônica que o isolou.

No início, apenas alguns átomos puderam ser estudados. Quantidades visíveis de compostos de berquélio foram obtidas no início da década de 1960, depois que cúrio e outros alvos passaram longos períodos em reatores de alto fluxo. Ainda hoje ele é produzido em pequenas quantidades em apenas um punhado de instalações, com destaque para o High Flux Isotope Reactor do Oak Ridge National Laboratory, no Tennessee.

Origem do nome

O térbio, logo acima do berquélio na tabela periódica, tira seu nome da aldeia mineira sueca de Ytterby. A equipe de Seaborg seguiu o exemplo e deu ao elemento 97 o nome da cidade onde foi descoberto, Berkeley. O símbolo é Bk. Junta-se assim aos elementos de Ytterby como um dos exemplos mais conhecidos de elemento com nome de cidade.

Principais usos

• Síntese de elementos superpesados: em 2009, Oak Ridge irradiou alvos por cerca de 250 dias para produzir aproximadamente 22 miligramas de berquélio-249. O material foi enviado a Dubna, na Rússia, e bombardeado com cálcio-48, levando à descoberta do elemento 117, o tenesso, em 2010.
• Fonte de califórnio: o berquélio-249 decai por emissão beta em califórnio-249, que por sua vez serviu de alvo para produzir o elemento 118.
• Química dos actinídeos: o berquélio pode existir nos estados de oxidação +3 e +4, o que o torna um ponto de comparação útil em estudos dos actinídeos pesados.
• Não tem aplicações industriais nem médicas.

Isótopos

O berquélio não tem isótopos estáveis. O de vida mais longa, o berquélio-247, tem meia-vida de cerca de 1.380 anos, mas é difícil de produzir. O isótopo usado na prática é o berquélio-249, que os reatores conseguem produzir em quantidades relativamente maiores; sua meia-vida é de cerca de 330 dias. Como isso é menos de um ano, o experimento do tenesso foi uma corrida contra o tempo: o alvo precisava ser produzido, levado de avião através do mundo e usado antes que decaísse demais. O primeiro isótopo encontrado, o berquélio-243, dura cerca de 4,5 horas.

No dia a dia

O berquélio está praticamente ausente da natureza e não tem ligação com o dia a dia. Produz-se tão pouco que a maioria dos químicos nunca o vê. Como substância radioativa, espera-se que se acumule principalmente nos ossos se entrar no corpo e, como outros elementos transurânicos, só é manipulado dentro de instalações seladas.