Manganês Mn

Descoberta

Óxidos pretos de manganês estavam entre os pigmentos usados nas pinturas rupestres pré-históricas. Muito depois, os vidreiros acrescentavam o mineral pirolusita (dióxido de manganês) ao vidro fundido para remover o tom esverdeado causado pelo ferro, o que lhe valeu o apelido de “sabão dos vidreiros”. Durante séculos, a pirolusita foi confundida com a magnetita e com minerais de magnésio.

Em 1774, o químico sueco Carl Wilhelm Scheele mostrou que a pirolusita continha um novo elemento, embora não tenha conseguido isolá-lo. No mesmo ano, seu amigo Johan Gottlieb Gahn aqueceu dióxido de manganês com carbono num cadinho e obteve o metal.

O passo industrial decisivo veio no século XIX, quando os siderurgistas descobriram que o manganês remove enxofre e oxigênio do aço fundido. Em 1882, o metalurgista inglês Robert Hadfield desenvolveu um aço com cerca de 12% de manganês que endurece ao ser golpeado, ainda usado em aparelhos de mudança de via ferroviária e britadores.

Origem do nome

O nome remonta a magnesia nigra, “magnésia negra”, termo latino para a pirolusita, por sua vez nomeada a partir da região de Magnésia, na Grécia. Com o tempo, a palavra passou por formas como manganesum até chegar a manganês, o que ajudou a distingui-lo do magnésio. O símbolo é Mn.

Principais usos

• Aço: cerca de nove décimos do manganês vão para o aço, onde removem enxofre e oxigênio e aumentam a resistência e a dureza.
• Ligas de alumínio: o manganês melhora a resistência à corrosão e a resistência mecânica do alumínio, inclusive o das latas de bebida.
• Baterias: o dióxido de manganês é o material do catodo das pilhas alcalinas e de zinco–carbono comuns, e o manganês aparece em vários catodos de íon-lítio.
• Produtos químicos: o permanganato de potássio é um oxidante forte usado no tratamento de água e na desinfecção.

Isótopos

O manganês tem apenas um isótopo estável, o manganês-55. O radioativo manganês-53 tem meia-vida de cerca de 3,7 milhões de anos; é produzido por raios cósmicos em meteoritos, e seu decaimento para cromo-53 ajuda a datar eventos do início do Sistema Solar. O manganês-54, com meia-vida de cerca de 312 dias, é usado como traçador e em calibração. O manganês-52 está sendo investigado para imagens de PET.

No dia a dia

O corpo humano precisa de pequenas quantidades de manganês para enzimas envolvidas na formação dos ossos, no metabolismo e na defesa antioxidante. Castanhas, cereais integrais, leguminosas e chá são fontes ricas, por isso a deficiência é rara.

A inalação prolongada de poeira ou fumos de manganês, por exemplo por mineiros e soldadores, pode causar o manganismo, um distúrbio do sistema nervoso com sintomas parecidos com os da doença de Parkinson, por isso a exposição no trabalho é limitada.