Bismuto Bi

Descoberta

O bismuto era conhecido por mineiros e metalúrgicos europeus desde o fim da Idade Média, mas foi por muito tempo confundido com estanho, chumbo ou antimônio. Na Alemanha do século XV, ligas de bismuto chegaram a ser usadas em tipos de impressão.

Em 1753, o químico francês Claude François Geoffroy mostrou claramente que o bismuto é um metal distinto, e essa data costuma ser dada para sua descoberta. Por muito tempo, o bismuto foi considerado o elemento estável mais pesado. Em 2003, porém, pesquisadores franceses detectaram um decaimento alfa extremamente lento do bismuto-209, e o título passou ao chumbo.

Origem do nome

A origem do nome é incerta. Uma explicação popular o remete ao alemão weiße Masse, “massa branca”, mas outras derivações foram propostas. A forma latinizada bisemutum foi registrada pelo estudioso alemão de mineração Georgius Agricola, no século XVI, que ajudou a difundir o nome.

Principais usos

• Medicamentos: o subsalicilato de bismuto é o princípio ativo de remédios de venda livre para diarreia e má digestão, e compostos de bismuto fazem parte de terapias combinadas para erradicar o Helicobacter pylori, a bactéria por trás de muitas úlceras gástricas.
• Ligas de baixo ponto de fusão: ligas de bismuto como o metal de Wood fundem a baixas temperaturas e são usadas em bicos de sprinklers contra incêndio e fusíveis de segurança.
• Substituto do chumbo: graças à baixa toxicidade, substitui o chumbo em soldas sem chumbo, chumbadas de pesca e munição de espingarda.
• Cosméticos e pigmentos: o oxicloreto de bismuto dá brilho perolado aos cosméticos, e o vanadato de bismuto é um pigmento amarelo vivo.

Isótopos

O bismuto natural é praticamente todo bismuto-209. Sua meia-vida é de cerca de 2 × 10^19 anos, mais de um bilhão de vezes a idade do universo, de modo que, na prática, é estável. O bismuto-213 artificial (meia-vida de cerca de 46 minutos) é estudado para a terapia alfa direcionada contra o câncer, e bombardear bismuto-209 com nêutrons num reator é a forma de produzir polônio-210.

No dia a dia

Quando o bismuto fundido esfria lentamente, as bordas de cada cristal crescem mais rápido que as faces, produzindo cristais ocos em degraus, do tipo “tremonha”; uma fina camada de óxido na superfície cria cores de arco-íris por interferência da luz. Os cristais vendidos em lojas de ciência são cultivados artificialmente dessa forma. O bismuto é o elemento mais diamagnético, por isso um pequeno pedaço pode levitar sobre um ímã forte, e, como a água, ele se expande ao solidificar. Remédios de bismuto para o estômago podem escurecer temporariamente a língua ou as fezes, efeito comum e inofensivo.