Sódio Na

Descoberta

Compostos de sódio são conhecidos há milhares de anos. Os antigos egípcios coletavam o natrão, uma mistura natural de carbonato e bicarbonato de sódio, em leitos de lagos secos e o usavam para limpeza e mumificação. O sal era comercializado, tributado e usado para conservar alimentos em todo o mundo antigo. Ainda assim, os químicos não conseguiam decompor esses compostos, e muitos pensavam que a soda era, ela mesma, um elemento.

Em 1807, o químico inglês Humphry Davy usou a recém-inventada pilha voltaica, uma bateria primitiva, para fazer passar uma corrente forte através de hidróxido de sódio fundido. Glóbulos de um metal brilhante surgiram no eletrodo negativo. Poucos dias antes, ele havia isolado o potássio da mesma maneira. As duas descobertas demonstraram o poder da eletrólise para separar compostos que resistiam a todos os outros métodos.

Origem do nome

Davy batizou o metal com o nome de soda, os compostos de sódio dos quais ele provinha. O símbolo Na vem do latim natrium, derivado de natrão, nome usado nos países de língua alemã e adotado por Berzelius para o símbolo.

Principais usos

• Produtos químicos: o cloreto de sódio é a matéria-prima do hidróxido de sódio e do cloro, dois dos produtos químicos industriais de maior volume.
• Vidro e sabões: o carbonato de sódio (barrilha) é ingrediente-chave na fabricação de vidro e detergentes.
• Alimentos: o sal tempera e conserva os alimentos, e o bicarbonato de sódio é o fermento químico de cozinha.
• Iluminação: as lâmpadas de vapor de sódio da iluminação pública emitem uma luz amarelo-alaranjada característica e já foram muito comuns.
• Energia: o sódio líquido transporta calor em alguns reatores nucleares rápidos, e baterias de íon-sódio estão sendo desenvolvidas como alternativa mais barata às de íon-lítio.
• Degelo: o sal-gema mantém as estradas livres de gelo no inverno.

Isótopos

O sódio tem apenas um isótopo estável, o sódio-23. Entre os radioativos, o sódio-22 (meia-vida de cerca de 2,6 anos) emite pósitrons e é usado como fonte de pósitrons em laboratório e padrão de calibração. O sódio-24 (meia-vida de cerca de 15 horas) é usado como traçador na indústria e na pesquisa médica. Quando reatores rápidos usam sódio como refrigerante, parte do sódio-23 captura nêutrons e se torna sódio-24, um dos motivos pelos quais o refrigerante é cuidadosamente blindado.

No dia a dia

Os íons de sódio ajudam a controlar o equilíbrio de líquidos e permitem que as células nervosas disparem ao atravessar as membranas celulares. A maioria das pessoas consome muito mais sódio do que precisa, principalmente em alimentos processados, e a ingestão elevada está ligada à pressão alta. A Organização Mundial da Saúde recomenda que adultos consumam menos de 2 gramas de sódio por dia, o equivalente a cerca de 5 gramas de sal.

O metal reage violentamente com a água, liberando hidrogênio que pode pegar fogo, por isso é guardado sob óleo.