Cloro Cl

Descoberta

Em 1774, o químico sueco Carl Wilhelm Scheele aqueceu ácido muriático (ácido clorídrico) com o mineral pirolusita (dióxido de manganês) e obteve um gás amarelo-esverdeado de cheiro sufocante. Notou que ele descoloria papel de tornassol e flores e atacava metais, mas, como a maioria dos químicos da época, supôs que fosse um composto contendo oxigênio, mais tarde chamado de ácido oximuriático.

Em 1810, Humphry Davy tentou arduamente extrair oxigênio do gás e fracassou. Concluiu que se tratava de um elemento e o chamou de chlorine. Pouco depois, compostos de cloro tornaram-se importantes no branqueamento de tecidos e papel, com base em trabalhos de Claude Louis Berthollet na década de 1780.

O século XX viu os dois lados do cloro. A cloração contínua do abastecimento público de água, introduzida no início dos anos 1900, reduziu drasticamente as mortes por cólera e febre tifoide. Ao mesmo tempo, o gás cloro foi lançado como arma em Ypres, em 1915, durante a Primeira Guerra Mundial.

Origem do nome

Davy tirou o nome do grego chloros, que significa verde-pálido ou amarelo-esverdeado, por causa da cor do gás. A mesma raiz aparece em clorofila. O símbolo é Cl.

Principais usos

• Plásticos: cerca de um terço ou mais da produção de cloro vai para o PVC de tubos, esquadrias, cabos e pisos.
• Tratamento de água: o cloro e seus compostos desinfetam a água potável e as piscinas.
• Alvejantes: o hipoclorito de sódio é a água sanitária doméstica, e compostos de cloro branqueiam celulose e tecidos.
• Indústria química: o cloro é usado para produzir ácido clorídrico, solventes, fármacos e o pigmento dióxido de titânio.

Isótopos

O cloro tem dois isótopos estáveis: cloro-35 (cerca de 76%) e cloro-37 (cerca de 24%). Essa mistura explica por que o peso atômico do cloro, cerca de 35,45, está longe de ser um número inteiro, e produz um padrão característico de 3:1 nos espectros de massa. O radioativo cloro-36, com meia-vida de cerca de 301.000 anos, é formado por raios cósmicos e também foi liberado por testes nucleares na década de 1950; é usado para datar águas subterrâneas muito antigas.

No dia a dia

Os íons cloreto ajudam a manter o equilíbrio de líquidos do corpo e, como ácido clorídrico, tornam o suco gástrico fortemente ácido para digerir os alimentos. A maior parte do cloreto da dieta vem do sal.

O gás cloro é muito irritante para os olhos e os pulmões. A água sanitária nunca deve ser misturada a produtos de limpeza à base de amônia ou a ácidos, porque a combinação libera gases tóxicos. O típico “cheiro de piscina” é causado principalmente por cloraminas, formadas quando o cloro reage com suor e urina.