Cádmio Cd

Descoberta

Em 1817, Friedrich Stromeyer, professor em Göttingen que também inspecionava farmácias, notou algo estranho. O carbonato de zinco deveria virar óxido de zinco branco ao ser aquecido, mas algumas amostras ficavam amarelas, embora não contivessem ferro.

Investigando a causa da cor, ele isolou um novo metal. Outros químicos alemães encontraram o mesmo elemento em compostos de zinco mais ou menos na mesma época, mas Stromeyer costuma receber o crédito pela descoberta.

O uso do cádmio se expandiu muito no século XX na galvanoplastia, em pigmentos e em baterias de níquel–cádmio. A partir da década de 1960, à medida que seus efeitos sobre a saúde ficaram claros, muitos países começaram a restringi-lo.

Origem do nome

O nome vem do latim cadmia, termo para o minério de zinco calamina, do grego kadmeia. A palavra costuma ser associada a Cadmo, o lendário fundador de Tebas. O símbolo é Cd.

Principais usos

• Baterias: as células recarregáveis de níquel–cádmio já foram padrão em ferramentas e aparelhos sem fio, mas as baterias de níquel–hidreto metálico e de íon-lítio as substituíram em grande parte.
• Pigmentos: o sulfeto e o seleneto de cádmio dão amarelos, laranjas e vermelhos vivos e resistentes à luz, ainda usados em tintas artísticas.
• Energia solar: painéis de filme fino de telureto de cádmio são instalados em grandes usinas solares.
• Controle de reatores: o cádmio absorve nêutrons térmicos com muita força e é usado em barras de controle e blindagens.
• Revestimento: protege contra a corrosão certas peças de aço, por exemplo na indústria aeroespacial.

Isótopos

O cádmio natural tem oito isótopos, cádmio-106, -108, -110, -111, -112, -113, -114 e -116, sendo o cádmio-114 o mais abundante. O cádmio-113 e o cádmio-116 são radioativos, mas têm meias-vidas de quatrilhões de anos ou mais, sendo, na prática, estáveis. O cádmio-113 tem um apetite enorme por nêutrons térmicos, e é por isso que o cádmio funciona como absorvedor de nêutrons. O cádmio-109, com meia-vida de cerca de 1,3 ano, é a fonte de analisadores portáteis de fluorescência de raios X.

No dia a dia

Uma vez absorvido, o cádmio se acumula principalmente nos rins e permanece no corpo por décadas. A exposição prolongada pode prejudicar a função renal e enfraquecer os ossos.

A partir da década de 1910, o cádmio de uma mina rio acima contaminou os arrozais ao longo do rio Jinzū, na província de Toyama, no Japão. Os moradores sofreram com ossos frágeis e dores intensas, e a doença, chamada itai-itai (“dói, dói”), foi reconhecida oficialmente pelo governo japonês como doença causada por poluição em 1968.

Hoje, a fumaça do tabaco é uma importante fonte de exposição ao cádmio para os fumantes. Normas como a diretiva RoHS da União Europeia restringem o cádmio em eletrônicos, e baterias de níquel–cádmio usadas devem sempre ser recicladas separadamente.