Lutécio Lu

Descoberta

O lutécio foi descoberto quase simultaneamente por três químicos em 1907. Georges Urbain, na França, Carl Auer von Welsbach, na Áustria, e Charles James, nos Estados Unidos, mostraram cada um que a itérbia de Marignac era uma mistura de dois elementos. James publicou tarde demais para entrar na disputa de prioridade, e Urbain e Auer discutiram sobre quem tinha sido o primeiro.

A Comissão Internacional de Pesos Atômicos deu razão a Urbain e adotou seu nome. Nos países de língua alemã, porém, o nome de Auer, “cassiopeium” (símbolo Cp), continuou em uso até a década de 1950. A grafia original de Urbain era “lutecium”; a grafia moderna em inglês foi adotada em 1949. Lutécio metálico puro só foi preparado depois que as técnicas de separação melhoraram, em meados do século XX, e ainda é produzido em quantidades tão pequenas que é um dos lantanídeos mais caros.

Origem do nome

O nome vem de Lutetia, o nome latino de Paris, a cidade natal de Urbain.

Principais usos

• Radioterapia direcionada: o lutécio-177 ligado a moléculas que procuram tumores é usado para tratar tumores neuroendócrinos e câncer de próstata metastático. Suas partículas beta atacam o tumor, enquanto uma fraca emissão gama permite aos médicos ver por imagem para onde o medicamento foi.
• Detectores de PET: o oxiortossilicato de lutécio (LSO) e seu parente dopado com ítrio, o LYSO, emitem clarões rápidos e brilhantes quando atingidos por raios gama e são cintiladores padrão dos aparelhos de PET.
• Catálise: compostos de lutécio foram usados ou estudados como catalisadores de craqueamento e polimerização.
• Datação: o método lutécio–háfnio ajuda a datar rochas e meteoritos.

Isótopos

O lutécio natural é uma mistura de lutécio-175 estável (cerca de 97,4%) e lutécio-176 radioativo (cerca de 2,6%). O lutécio-176 sofre decaimento beta para háfnio-176 com meia-vida de aproximadamente 37 bilhões de anos, que é a base da datação lutécio–háfnio. O lutécio-177 médico tem meia-vida de cerca de 6,6 dias.

No dia a dia

Como os cristais de LYSO contêm lutécio-176 naturalmente radioativo, os detectores de PET feitos com eles brilham muito fracamente o tempo todo, e esse sinal de fundo pode até ser usado para calibração. O lutécio não tem papel biológico conhecido e é considerado de baixa toxicidade. Os químicos debatem há muito tempo se é o lantânio ou o lutécio que pertence ao grupo 3, abaixo do ítrio; argumentos baseados na configuração eletrônica e nas tendências químicas têm favorecido cada vez mais o lutécio.